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I/oriniiio (les récifs ('orallii>èiies, 



PAR 



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Les zooloi^ues, géologues, géographes et océanographes ont essayé 

 de résoudre le problème extrêmement compliqué de l'origine des 

 récifs coralli gènes. 



Ce problème a depuis longtemps embarrassé les naturalistes. 

 En effet, la forme annulaire des atolls, qui a tant frappé l'imagi- 

 nation des voyageurs, demande une explication. En outre on sait 

 que les coraux constructeurs des récifs ne peuvent vivre au-des- 

 sous d'un certain niveau dans la mer (30 à 90 mètres suivant les 

 auteurs). Or certaines îles coralligènes ont une épaisseur de plu- 

 sieurs centaines de mètres. Comment alors expliquer leur forma- 

 tion ? C'est à quoi se sont attachés les auteurs des théories sur l'ori- 

 gine des récifs. 



La plupart de ces savants ont eu tendance à faire prévaloir 

 dans leurs recherches les données de leur branche spéciale. 



Et en effet chaque groupe de savants a traité le problème d'un 

 point de vue spécial. Presque tous se sont laissés entraîner par le 

 tourbillon de leurs idées, leurs propres observations et ont cru 

 qu'il était possible d'expliquer l'origine des récifs par une seule 

 hypothèse. Seul le grand maître Darwin, tout en admettant la sub- 

 mersion comme cause principale de la formation des atolls, a pos- 

 tulé que les récifs peuvent avoir une origine différente. Il ne con- 

 teste pas du tout la possibilité d'un changement du niveau, quelle 

 qu'en soit la cause. Une période de submersion peut selon lui faire 

 place à un stade de stabilité ou à un soulèvement. 



On pourrait classer les hypothèses proposées en trois grands 

 groupes : 



1° Celles basées sur la submersion de l'écorce terrestre. 



2° Celles fondées sur la stabilité de l'écorce terrestre. 



30 Celles qui invoquent un soulèvement régional ou local. 



Tous les géologues sont d'accord qu'une certaine partie de la 

 croûte terrestre peut passer pendant l'histoire géologique par ces 

 stades différents. Mais si personne ne conteste cette vérité, il faut bien 

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