15Ô BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ VAUDOISK DKS SCIENCKS NATUUELLES 



que le pi'oblème de l'origine des récifs présente une grande variabi- 

 lité. 



i.a discussion sur les récifs coralligènes a fleuri surtout dans des 

 villes situées à des milliers de kilomètres du terrain de recherche. 

 « Ceux qui discutent la géologie des coraux n'ont probablement 

 Jamais touché un corail vivant > (29, ]). ?>S)1). C'est peut-être 

 pourquoi la littérature sur les coraux est d'une opulence si prodi- 

 gieuse. 



Commençons avant d'exposer les différentes théories sur l'ori- 

 gine des récifs par un résumé sommaire des caractères principaux 

 des récifs coralligènes. 



Les récifs coralliaires sont le résultat d'une association d'ani- 

 maux et plantes, dont les coraux sont les princi})aux éléments. 

 Environ i\() % et même ])lus du calcaire de certains récifs est formé 

 par des Lithothamnies, et M. Vaughan (hS, ]). 289) admet que dans 

 la ])lui)art ries récifs la quantité de calcaire formé ])ar les algues 

 calcaires est égale à celle des coraux. 



Un récif coralligène est donc ])lutôt une unité biologique dans 

 laquelle les coraux forment le squelette. 



Conmie limite moyenne à laquelle les coraux peuvent vivre, 

 M. Vaughan (48, p. 240) admet une profondeur d'environ 45 mètres. 

 Enfin la température minimum à laquelle l'unité biologique peut 

 encore exister serait 19, T.")» selon M. Dakin (12, p. 138). 



M. Carry (10 a et 10 b) a ])u prou\'er que les sj)icules des Gov- 

 gonidés et Alcyonidés peuvent prendre une part très active dans la 

 construction de certains récifs. Les oursins, mollusques, serpules, 

 foraminifères jouent tous un rôle plus ou moins important dans la 

 construction des récifs. 



Enfin les recherches de M. Diew (20 a) et Kellermann (31 d) 

 ont prouvé ([u'une bactérie, o Bacterium calcis », joue un rôle 

 important dans la précipitation du calcaire dissous ou en suspension 

 dans l'eau de mer. 



A part ces organismes constructeurs on lencontre dans les récifs 

 coralligènes des organismes destrudcurs. Certains mollusques 

 (Arca, Lithodomus, etc.), certains algues, éponges et poissons jouent 

 un rôle |)liis ou moins actif dans la destruction des récifs. Mais ce 

 sont surtout les Holothuries, qui dévorent une {|uantité énorme 

 de sable et détritus coralligènes et qui sont un des fadeurs les plus 

 importants de la destruction des récifs. 



L'existence d'un récif dé])end donc en premier lieu des conditions 

 œcologi([ues dans lescpielles ces organismes vivent. La croissance 



