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être considérées comme des croûtes, et M. Boehm va un peu loin 

 lorsqu'il propose d'éliminer les mots u récifs coralligènes » et « îles 

 de coraux de la science. 



Nous traiterons les difiereiiles théories dans leur ordre chrono- 

 ogique. 



lo La Ihéoric de Lijell, Ehrenherg et d'autres. 



(k's anciens auteurs admettent que les atolls n'étaieirt que des 

 masses encroûtantes de coraux, tapissant des cratères sous-marins. 

 Il est évident qu"on ne peut admettre l'existence d'une quautité 

 de cratères ayaut un diamètre de plusieurs dizaines de kilomètres. 

 Mais aux îles Fiji, Agassi z a trouvé quelques exemples de ce genre 

 d'atoll, par exemple Totoya. 



20 La théorie de Daruun-Dana. 



Darwin expliquait la formation des atolls ])ar la submersion. 

 Autour d'une île se formait d'abord un récif frangeant. Pendant 

 la submersion continue de l'île, les coraux continuent à croître et' 

 le récif frangeant se transforme d'abord en récif barrière et plus 

 tard en atoll. Mais il admettait aussi la possibilité d'une période 

 station naire, accompagnée par u!ie croissance vers l'extérieur du 

 récif. Il signale (17, p. 195-197) l'existence de récifs récemment sou- 

 levés aux îles Sandwich, aux îles Cook, aux îles de la Loyauté, 

 dans rinsulinde, à Waigéon, Ambon, etc. Il n'hésite pas à signaler 

 le récil de Stritchbury, soulevé jusqu'à 2000 mètres et le soulè- 

 vement d'un récif aux îles Pelau à 130 mètres (17, p. 258). 



La plupart des auteurs actuels admettent la théorie de Darwin- 

 Dana. 



M. Davis a exagéré sur la valeui des données physiographi- 

 ques, comme preuve de la submersion, c'est-à-dire qu'il s'est appuyé 

 surtout sur la considération des formes topographiques dans les 

 recherches snr l'origine des récifs. 



Dana découvrit le principe du développement d'une côte den- 

 telée déterminée par une submersion. Davis, alors, constata que la 

 l)lupart des iles visitées par hii possèdent ce caractère dentelé 

 significatif d'une submersion ; l'idée d'une submersion est confirmée 

 encore par l'absence des deltas, et d'une île centrale à topographie 



