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près de la surface, et l'équilibre ne peut pas s'établir. La surface 

 terrestre présentera par conséquent une légère différence par rapport 

 à l'ellipsoïde idéal. Là où il existe un déficit de densité on trouvera 

 une surélévation et au-dessus d'une région d'excès de masse, se 

 trouvera un enfoncement. Ainsi se forment les continents et océans. 

 Les continents doivent flotter pour ainsi dire, parce qu'ils sont com- 

 posés de matériaux relativement légers. Cette condition particulière 

 d'équilibre est l'o Isostasie ». La profondeur dans laquelle la com- 

 pensation est parfaite est appelée le « niveau de compensation ». 

 Depuis cette limite, la pression que subit un élément, est égale daus 

 toutes les directions, « comme s'il faisait partie d'un fluide parfait >. 



Ces auteurs calculent une profondeur de 113,7 km. pour le niveau 

 de compensation. Ce calcul est basé sur 507 observations sur la 

 déviation du fil à plomb. Selon ces auteurs, la position des Etats- 

 Unis au-dessus du niveau de la mer n'est pas due à la rigidité de 

 l'écorce terrestre, mais au fait que cette partie de la croiite terrestre, 

 plus légère que le magma profond, flotte sur celui-ci. 



Stark (45) dans ses études pétrographiques, Branca (6) dans ses 

 études sur le volcanisme et enfin Gilbert (26) dans ses recherches 

 sur l'origine des anomalies de la pesanteur ont tous conclu à la 

 constitution hétérogène de la Terre. 



Il est évident qu'en vertu de cette hétérogénéité les roches diffé- 

 rentes deviendront visqueuses à des profondeurs différentes. L'étude 

 du volcanisme nous a prouvé que la viscosité des laves basiques 

 est souvent moins grande que celle des laves acides. 



Pourtant Hayford et Tittmann admettent qu'il existe un seul 

 niveau de compensation à environ 114 km. où toutes -les roches 

 acquièrent tout d'un coup leur fluidité. Il est donc fort probable 

 que le point de départ des calculs de ces deux savants américains 

 est faux. 



M. Gilbert (20) remarque que la compensation isostatique n'est 

 pas parfaite. Il admet que la profondeur de compensation peut varier 

 et que ces variations expliquent en partie les anomalies de gravita- 

 tion. Pourtant il est impossible d"ex])liquer ainsi les plus grandes 

 anomalies, puisqu'il faudrait admettre des déplacements du »» niveau 

 de compensation » de i)lusieurs fois 114 km. 



M. Gilbert explique donc les anomalies par des différences de la 

 matière non seulement de la croûte terrestre, mais aussi du magma 

 fluide et du nucleus rigide. 



Malgré ces différences sur la notion de l' Isostasie, tous les auteurs 

 sont d'accord qu'on doit trouver, selon le principe d(> l' Isostasie, 



