VI BIBLIOGRAPHIE. 



i^a Cité chinoise, par G. EuG. SiMON. 1 vol. in-18, de 390 pages. 

 Paris, 1885. Nouvelle Revue, boulevard Poissonnière, 23. 



Abrité derrière sa Grande Muraille, détourné par sa religion et par 

 ses coutumes séculaires de tout commerce avec l'étranger, produisant 

 lui-même et à bas prix tout ce qui pouvait être nécessaire à ses besoins, 

 l'immense empire chinois était demeuré, presque jusqu'à nos jours, 

 impénétrable et mystérieux. De hardis missionnaires avaient fini cepen- 

 dant par franchir ces barrières et par soulever aux yeux étonnés de 

 l'Europe, un coin de ce voile, jusque-là si sévèrement baissé. Mais la 

 brèche, ainsi ouverte au prix des plus pénibles efforts et du plus géné- 

 reux dévouement, était aussi étroite que dangereuse, et il a fallu mal- 

 heureusement le secours du canon pour la rendre définitivement pra- 

 ticable. 



Le livre que vient de publier M. Eug. Simon, en dépit de l'enthousiasme 

 un peu accentué qui le distingue, aidera à l'élude du sphinx encore à 

 peine démasqué, et contribuera sans doute utilement à redresser l'opi 

 nion si généralement répandue, nous représentant le peuple chinois 

 comme un peuple barbare, ennemi de toute civilisation, animé d'une 

 invincible aversion pour l'étranger, et son gouvernement comme un 

 gouvernement essentiellement tyrannique. 



Ce qui frappe tout d'abord, lorsqu'on pénètre dans ce monde nouveau, 

 c'est l'extraordinaire densité de la population agricole qui atteint, dans 

 certains districts, jusqu'au chiffre extraordinaire de quinze habitants à 

 l'hectare. La terre est soumise au régime de la petite culture : la pro- 

 priété ne dépasse guère une étendue moyenne de 2 à 3 hectares ; on 

 appelle grandes propriétés celles qui atteignent 100 hectares, et encore 

 sont-elles extrêmement rares. Sobre, économe, laborieux, le paysan 

 chinois, confiné sur son petit lopin de terre, le cultive avec ardeur, et 

 en obtient, à force de soins, et en utilisant avec prévoyance tous les en- 

 grais à sa disposition, surtout ceux qu'on méprise le plus chez nous, 

 jusqu'à trois récoltes par an, parfois même davantage. Ce merveilleux 

 résultat serait dû en partie à la méthode de repiquage, adoptée même 

 pour la culture du blé, ce qui conduit l'auteur à regretter qu'une si 

 fructueuse pratique ne soit pas répandue dans tous les pays de culture 

 des céréales ; mais nous avons peine pour notre part, avouons-le en 

 passant, à nous imaginer, en présence du renchérissement de la main- 

 d'œuvre, la possibilité de cultiver de la sorte les champs de la Beauce, 

 ou les immenses plaines du Far-West. Quoi qu'il en soit, même sur le 

 domaine le plus exigu, le paysan, après en avoir tiré toutes les res- 

 sources nécessaires à son existence, arrive encore dans ce fortuné pays 

 à réaliser d'importantes économies ; et il ne faut pas croire qu'il vive 



