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misérablement; loin de là, ses repas sont abondants et variés; sa mai- 

 son, sans luxe inutile, est installée avec confortable, il veille attentive- 

 ment à la propreté et à la correction de sa tenue; sa mise n'est pas sans 

 élégance, et il n'est pas jusqu'à sa démarche aisée que l'auteur ne com- 

 pare tristement avec l'allure gauche et pesante d'un paysan breton ou 

 auvergnat! Combien ne devons-nous pas regretter que ce séduisant 

 modèle soit si éloigné de nous ! 



L'impôt pèse sur la superficie et varie de 1 fr. 50 à 5 francs par hec- 

 tare, toutes charges comprises, ce qui ne représente guère que 3 francs 

 par habitant. A ce point de vue encore, et ici malheureusement le doute 

 n'est pas possible, la comparaison est loin de nous être favorable. L'in- 

 dustrie et le commerce sont affranchis de toute charge, et se trouvent 

 ainsi placés dans des conditions exceptionnellement avantageuses pour 

 lutter contre la concurrence étrangère. La prospérité et le bien-être qui 

 résultent de ce système économique ont pour première conséquence 

 d'adoucir les mœurs, à ce point que la criminalité serait pour ainsi dire 

 réduite à néant; ainsi à Han-Kéou, ville de deux millions d'habitants, 

 ou a relevé un seul meurtre en trente-quatre ans! dans le Pé-tclii-li, en 

 y comprenant Pékin, le Paris de la Chine, c'est à peine s'il y a annuel- 

 lement douze exécutions capitales. Quant aux infanticides, (ju'on nous 

 disait d'une si triste fréquence, c'est une pure légende éclose dans le 

 cerveau des bons pères Jésuites pour le plus grand profit de leur oeuvre 

 de la Sainte-Enfance ! 



Voilà certes un tableau enchanteur dès sa première partie, et qui nous 

 montre un idéal de société que bien peu sans doute auraient cherché en 

 Chine. Nous aurons garde de suspecter la sincérité de ce lyrisme, que 

 n'amoindriront pas, espérons-le, les récits de nos soldats du Tonkin. 

 M. Simon a écrit avec la plus complète bonne foi, comme il le déclare 

 en tête de son livre; mais enfin, il faut bien reconnaître que tous les 

 voyageurs ne sont pas revenus de ce pays avec le même enthousiasme. 

 Il nous souvient même de quelques-uns de leurs récils, légèrement diffé- 

 rents de cette peinture idéale des mœurs patriarcales du Céleste Empire, 

 et qui nous donnent à penser que l'imagination de nos missionnaires 

 est moins féconde qu'on n'a voulu le supposer, et qu'assurément leurs 

 orphelinats manquent plutôt de places que d'enfants abandonnés à 

 secourir. 



La famille chinoise est organisée sur le modèle d'un Étal politique : 

 tous les membres réunis forment le pouvoir délibérant, le père repré- 

 sentant le pouvoir exécutif. La mère elle-même n'est pas sans avoir 

 une grande autorité : elle assiste aux assemblées avec voix délibéra- 

 tive et exerce en outre les fonctions importantes de ministre des 

 finances; elle tient les cordons de la bourse, dit M. Simon, et c'est à elle 

 qu'humblement le mari doit s'adresser pour en obtenir l'argent néces- 

 saire à ses menues dépenses. Pauvres maris! La famille s'assemble à 



