126 SOCIÉTÉ NATIONALE d'ACCLIMATATWN. 



des péi-iodes déteriTiinées pour célébrer avec solennité le culte des an- 

 cêtres. D'autres fois, elle s'érige en tribunal domestique pour juger 

 tous les litiges, voire même les délits et les crimes commis par un de 

 ses membres; son code pénal lui permet de prononcer la flagellation, 

 l'exil, l'excommunication, c'est-à-dire l'exclusion de la famille. Si le 

 coupable a encouru la peine capitale, plutôt que de le renvoyer devant 

 les tribunaux de TÉtat, qui, seuls, pourraient la prononcer, on lui laisse 

 le choix entre l'excommunication ou le suicide, et c'est cette dernière 

 peine qui est le plus ordinairement choisie. 



Les tribunaux publics jugent en appel au civil les décisions des tri- 

 bunaux domestiques, et prononcent au criminel les châtiments suprê- 

 mes; mais, auprès de ces tribunaux, ni procédure, ni ministère public, 

 ni avocats! L'empereur exerce le droit de grâce; néanmoins, il ne doit 

 statuer qu'après s'être soumis, trois jours durant, au jeune et à l'absti- 

 nence! Quel sujet de méditation pour certains chefs d'État! 



Le métier des armes est peu en honneur; cependant, depuis que l'au- 

 teur en a étudié de près l'organisation militaire, la Chine a fait à cet 

 égard d'immenses progrès, et si, il y a quelque vingt-cinq ans, elle 

 s'est montrée impuissante contre les invasions étrangères, il faut recon- 

 naître que, depuis lors, elle s'est singulièrement aguerrie, et qu'il est 

 imprudent de la tenir aujourd'hui pour une quantité négligeable, comme 

 nous en avons fait naguère la fâcheuse expérience. 



Dans un chapitre intitulé le Travail, M. Simon, après avoir exposé 

 l'état des croyances religieuses, donne des détails vraiment pleins d'in- 

 térêt sur les diverses professions, libérales ou manuelles, qui toutes 

 sont entourées d'une égale considération, sur l'organisation des corpo- 

 rations de métiers, analogues à celles qui existaient jadis en France, et 

 «nfin sur l'industrie qui, le plus souvent, s'unit intimement à l'agriculture 

 dans la maison même du cultivateur. 



L'exposé de l'organisation politique est bien de nature à causer de 

 l'étonnement à ceux qui considéraient le Gélesle-Empire comme le der- 

 nier refuge de la tyrannie et du despotisme. Tout homme est électeur 

 aussitôt parvenu à la majorité; les assemblées de citoyens sont libres, 

 indépendamment de toute convocation ou autorisation du gouvernement; 

 «lies élisent les conseils qui administrent la circonscription territoriale 

 d'où elles dépendent, canton, arrondissement, province; ces conseils 

 sont élus pour trois ans, mais essentiellement révocables ; la gratuité est 

 de leur essence. C'est là que s'arrête la représentation du peuple ; en 

 dehors de la province, aucun corps électif n'entoure le gouvernement 

 central. 



Le principe de la responsabilité de tous les fonctionnaires, depuis le 

 dernier mandarin jusqu'à l'empereur lui-même, est absolu, et s'étend 

 non seulement à tous les actes de leurs fonctions, mais encore aux 

 événements causés par force majeure, tels que sécheresses, inondations. 



