IV. FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 



Pêcheries aux iles Loffoden. 



La Société de géographie commerciale a clos le carême (séance du 

 20 avril) avec le plus grand à-propos, par une humoristi(}ue commu- 

 nication de M. Rabot sur les pêcheries de Harengs et de Morues en 

 Laponie. Dans ces contrées déshéritées qu'éclairent timidement les 

 pâles rayons d'un soleil sans chaleur, que les glaces abandonnent 

 comme à regret, quelques semaines à peine, dans lesquelles, par con- 

 séquent, la nature est sans vie et la terre sans printemps, l'indigène 

 n'a d'autres domaines que la mer et ses fjords; aussi les exploite-t-il 

 avec une infatigable ardeur; tous, hommes, femmes, enfants, travaillent 

 avec courage, les uns bravement à la lame, les autres sur le rivage. 



Les Harengs se montrent au printemps et en automne, ils envahissent 

 les fjords par bancs serrés et innombrables ; le télégraphe signale leur 

 arrivée sur tous les points de la côte, et aussitôt tous les hommes valides 

 prennent la mer, les filets sont jetés à l'eau, ils se rompent sous le poids 

 du poisson, et l'on a souvent, alors, le spectacle de nouvelles pêches 

 miraculeuses. On estime à 900 000 livres la quantité moyenne prise 

 chaque année dans ces parages. 



La pêche de la Morue est plus importante encore ; elle absorbe et fait 

 vivre une population de 25 000 individus, Suédois, Russes ou Lapons. 

 La saison venue, ces intrépides marins s'aventurent au large, sans se 

 soucier de la tempête si redoutable dans ces mers, aux abords des îles 

 Loffoden. Leurs embarcations très petites, gréées d'une simple voile 

 carrée, ne sont pas même pontées; elles tiennent mal la mer et chavi- 

 rent souvent à la lame ; mais les braves gens, sans s'émouvoir beaucoup 

 de ces accidents trop fréquents, se tiennent accrochés à leur chaloupe 

 renversée et attendent patiemment le secours de quelqu'un des leurs. 

 Cette pêche est très productive; on prend, bon an mal an, sur ces côtes, 

 cinquante millions de Morues, d'une valeur de 15 à 20 millions de francs. 

 Aussitôt déposés au port, les poissons sont dépecés, les uns sont salés 

 (salt-fisli), les autres accrochés, pour être séchés, à des forêts de mâts 

 sur le rivage (stock-fish). On les exporte bientôt sur tous les ports du 

 globe. Les têtes, bouillies et mêlées à quelques maigres herbes, servent 

 à la nourriture du bétail : les foies produisent l'huile si précieuse que, 

 trop souvent malheureusement, on mélange à l'huile de baleine; enfin, 

 les débris de toute nature sont convertis en un guano dit guano de 

 poisson, qui constitue un engrais d'une certaine valeur. 



La pêche de la Baleine est pratiquée avec un acharnement toujours 

 croissant; on compte actuellement plus de vingt grandes compagnies, 

 ayant chacune sa flotte de guerre ; déjà même quelques bateaux mar- 

 chent à la vapeur et sont armés à l'avant d'un canon lance-harpon : le 

 canon est placé sur un aff'ût à pivot, mobile en tous sens ; le harpon 



