V. FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 



Les fermes à Autruches. 



Au moment où l'élevage des Autruches semble gagner quelque faveur 

 en Algérie et solliciter plus vivement l'attention de notre Société, il 

 n'est peut-être pas hors de propos de rapporter ici l'histoire de cette 

 mèine industrie dans la colonie du Gap. Cette histoire, dont nous trou- 

 vons les principaux éléments dans le journal the Colonies and India, 

 est d'ailleurs assez courte : à peine, en effet, remplit-elle une période 

 de vingt années; mais elle offre un certain intérêt, et contient de salu- 

 taires enseignements pour l'avenir. 



Jusqu'en 1864, personne dans le Transvaal n'avait eu l'idée d'une in- 

 dustrie, alors à la veille de naître, et dont le développement allait être si 

 rapide et si prodigieux : ceux que n'absorbait pas la fiévreuse recherche 

 des diamants, se livraient paisiblement à la culture du sol et à l'élève 

 du bétail. Déjà, il est vrai, on pouvait voir la première Autruche domes- 

 tiquée dans une ferme du district d'Aberdeen; mais c'était encore un 

 simple objet de curiosité. Vers cette époque, deux hommes, dont les noms 

 méritent d'être cités, MM. Booysen et Meyers, conçurent le hardi projet d'un 

 élevage industriel, et, associant leurs efforts et leurs capitaux, créèrent 

 la première ferme d'Autruches. Le succès ne se fit pas attendre ; au 

 bout de quelques années ils réalisaient déjà de sérieux profits. Leur 

 exemple fut bientôt suivi, quoique avec des fortunes diverses, par de 

 nombreux colons. 



Peu après l'introduction des couveuses artificielles par M. Douglas, 

 de Grahamstown (année 1875), vint porter à son comble un engouement 

 déjà bien près de l'exagération. Ge fut alors comme une explosion d'en- 

 thousiasme qui gagna les plus timides, pour les entraîner dans le dan- 

 gereux tourbillon de la spéculation la plus effrénée. 



Dés lors, les champs de diamants devinrent déserts. Dans les fermes, 

 les Mérinos eux-mêmes et les Chèvres d'Angora tombèrent en défaveur 

 et cédèrent la place aux favoris du jour. Les journaux n'étaient pas 

 assez grands pour célébrer les louanges de l'oiseau au riche plumage ; 

 les conversations n'avaient plus d'autre objet ; chacun s'abordait lé visage 

 joyeux, le cœur plein d'espérances. Perrette assurément, ne fit jamais 

 des rêves aussi dorés que ceux qui hantèrent alors l'esprit des plus 

 humbles. Chaque jardin, chaque champ, chaque coin de terre furent 

 transformés en parcs d'élevage. Aussi vit-on le prix des oiseaux s'élever 

 rapidement jusqu'à 3U0 livres et plus (la livre sterling de 25 francs); 

 les oiseaux de neuf mois se vendaient facilement de 12 à 15 livres, les 

 Autruchons au sortir de l'œuf, 5 livres (125 francs). Un Boër refusa 

 700 livres d'une paire d'oiseaux reproducteurs, affirmant hautement 



