514 SOCIÉTÉ NATIONALE D'aCCLIMATATION. 



de tristes circonstances nous ont empêché de nous rendre. 



On peut réduire à deux les méthodes adoptées : la méthode 

 ascendante et la méthode descendante ; la première com- 

 mençant par les êtres les moins parfaits ou inférieurs; la 

 seconde, par ceux qui le sont plus, ou supérieurs ; dénomi- 

 nations dont s'est préoccupé jadis notre regretté Milne- 

 Edwards, à propos du principe de la division du travail 

 physiologique. 



Il semble que ce soit la première qui se prête le plus na- 

 turellement aux opérations de notre esprit et à la logique de 

 déduction, par cela même que, comme l'indique la marche 

 de la nature, elle procède du simple au composé. 



Et cependant, c'est le contraire, généralement, qui a 

 presque toujours et partout eu lieu dans l'application. 



Quel doit être, en effet, le but d'une bonne classification, 

 sinon de donner à l'esprit l'idée du perfectionnement pro- 

 gressif des êtres? Or, qui dit progrès ne dit pas chute; et 

 n'est-ce pas une chute que de commencer l'histoire naturelle 

 des oiseaux, entre autres vertébrés, par les Faucons, les 

 Aigles et les Vautours, pour terminer par ce que nous appe- 

 lons le premier moule de cette classe, le grotesque et singulier 

 Manchot? 



Si donc nous nous occupons des mammifères, commençons 

 par les plus inférieurs, pour nous élever jusqu'à leur sum- 

 mum ou leur couronnement, l'homme, qui les domine tous 

 par la perfection de son organisation et de son intelligence, 

 constituant par cette supériorité un ordre, pour ne pas dire 

 une classe. 



De même pour les oiseaux; car ce sont ceux qui nous 

 préoccupent le plus en ce moment, comme objets constants 

 de nos travaux, et que, afin de nous faii'e mieux comprendre, 

 nous choisissons pour exemples. 



Pourquoi en commencer l'étude par les oiseaux de proie 

 ou rapaces, ceux d'entre eux les mieux organisés pour l'at- 

 taque et la défense, ainsi que pour l'étendue et la facilité 

 du vol? 



Uoiseau, en tant que type, n'est pas venu pre^idre sa 



