SUR LA MUE DES CANARDS. 547 



d^ longues années, sinon je suis convaincu qu'il serait abso- 

 lument de mon avis dans le cas présent. 



Pourquoi celle double mue? Il paraîtrait que l'habit de 

 noce du Canard, son riche habit d'hiver et de printemps n'est 

 pas assez bon teint ni même n'a pas la résistance suffisante pour 

 le vêtir convenablement toute l'année, et la preuve c'est que 

 quand il commence à le quitter dès la fm de mai, il est déjà 

 absolument fripé et passé; que serait-ce donc s'il lui avait 

 fallu supporter encore plusieurs mois du brûlant soleil de 

 l'été. Pour obvier à cela la Providence donne au Canard pour 

 ce court espace de temps un vêtement gris et terne de la plus 

 grande simplicité, sans aigrettes ni ornements, qui ne craint 

 absolument rien. D'un autre côté le Canard n'a pas besoin 

 d'être beau en ce moment, l'époque des amours est passée et 

 la femelle d'ailleurs a tout autre chose à faire, c'est le mo- 

 ment où elle élève sa famille. Malgré cela il semble en géné- 

 ral peu flatté d'avoir été obligé d'abandonner ainsi sa bril- 

 lante toilette pour un habit de bure, et le Mandarin entre 

 autres, naguère si fier, si vaniteux dans ses riches atours, ne 

 le cède plus dès lors en rien dans ses allures en modestie à sa 

 femelle, on les prendrait alors presque en tout point l'un 

 pour l'autre. 



Par contre la reprise des beaux habits à l'automne est en 

 même temps celle de la galanterie, car pour les Canards, bien 

 que la ponte n'ait lieu, comme pour les autres oiseaux, qu'au 

 printemps, les amours recommencent beaucoup plus tôt, et 

 le plumage d'hiver, ou plutôt le plumage d'automne, d'hiver 

 et de printemps est bien dans la véritable acception du mot, 

 le plumage de noce. 



Quant à la femelle, à la Cane, la première mue commence 

 d'ordinaire plus tard que celle du Canard, et ceci sans doute 

 afin de n'être pas surprise par cette sorte de maladie au mi- 

 lieu de la première éducation de ces petits. Une femelle d'ail- 

 leurs moitié muée, par conséquent ne possédant qu'une partie 

 de ses plumes, serait en mauvaises conditions pour réchauffer 

 des petits ou même des œufs qu'elle couve souvent encore 

 en juin. 



