DISCOURS D Ol'VEUTURE. IX 



laines. Sa vie est toute militante. Elle commence au milieu 

 (les orages de la première révolution. En 1703, il fonde la 

 Ménagerie du Muséum d'histoire naturelle. Mais les abstractions 

 de l'esprit n'étouffaient pas chez lui les émotions du cœur. 

 Son courage, aussi ingénieux ({u'intrépide, disputa auxhour- 

 reaux les têtes de son bienlait(Hir Daubenton, du poète P»ou- 

 cher, de l'abbé Ilaiiy, son maître, et de douze professeurs du 

 collège de Navarre. Pou d'aïuiées après, soldat lettri- de 

 l'armée d'Egypte, suivant son heureuse expression, il allait, 

 dans cette mystérieuse contrée, explorer le désert, déchiffrer 

 les hiéroglyphes de l'histoire naturelle, et enlever, sous le feu 

 des batteries anglaises, de j)récieux fourgons chargés des dé- 

 pouilles opimes conquises par nos savants. Plus tard, nous le 

 retrouvons à Lisbonne, poursuivant à travers de périlleuses 

 aventures une mission diplomatique dont le résultat devait 

 être d'enrichir i>ar des échanges nos collections et nos musées. 

 Comme l'administration portugaise manifestait la crainte qu'il 

 n'abusât des avantages de la victoire, il dit, atin de la rassurer : 

 f( .le suis venu ici [)Our organiser les études, et non pour en 

 » enlever les éléments. » Il tint parole. 



La chute de l'empire rendil la paix à rEni'o}je, mais non 

 pas à Etienne Geoffroy. Il ne désarma poinl. Il continua, avec 

 l'alliance des Cuvier, des Dumi'ril, des Laiiiarck, des Plain- 

 ville, l'éternelle guerre de r(''lude contre les [iréjugés de l'igno- 

 rance, et grâce aux héroïques efforts de cette arrière-garde, 

 les frontières intellectuelles de la France s'étendaient à mesure 

 que la fortune des ai'mes rétrécissait notre territoire. Pendant 

 que les dynasties s'(''croulaienl, les princes de la sciem'e 

 voyaient leur trône s'affermir. La révolution de 1830 offrit à 

 Etienne une nouvelle occasion de montrer (pie son caMU- 

 (''galait son esprit. Au milieu de ces catastrophes politiques, il 

 passait en faisant le l)ien. L'archevêque de Paris, pour 

 échapper à une émeute populaire, avait cherché un asile 

 chez M. Serres, à l'iKjpital de la Pitié. Celte retraite était 

 menacée. « Passez-le-moi, dit Etienne à son collègue, vous 

 » savez que je suis coutumier du fait . » Nol)le priviiï'ge des âmes 

 supérieures de faire les grandes choses avecsinqtlicilé! C'est à 



