DISCOURS d'ouverture. XV 



)) ail milieu d'oiix un vide que chacun éprouve comme une 

 » calamité personnelle. » 



Ah ! messieurs, en reHsant cette page, je me demande 

 pourquoi je prononce un long discours. Ces quelques lignes 

 ne sont-elles pas l'oraison funèhre de Geoffroy lui-même? Vous 

 y li'ouvcz les premiers symptômes de cette sensibilité fié- 

 vreuse qui, plus tard développée par la douleur d'un ci'uel 

 vcuvagv, flevaitle conduire au tombeau. Ce secret lui échappe 

 dans l'eliusion de Tamilié. Permeltez-mf>i de vous lire cette 

 dernière lettre écrite en 1860 : 



« Vous avez raison de mettre mon trop long silence sur le 

 » compte de mes occupations chaque jour plus nomhreuses 

 » et [dus absorbantes. Faut-il m'en plaindre? Non. Que 

 » scrais-jc devenu sans cela? Ce qui ne m'empêche pas 

 ') de dire aussi : Oue deviendrai-je avec cela ? L'arc peut-il 

 )) toujours être tendu et ne pas se rompre? L'existence que 

 y> je mène m'alarme quelquefois. J'ai eu, en novembre, une 

 )) grande fatigue de tête; il a fallu diminuer fortement, sou- 

 » veni enrayer tout à fait le travail... Je me laisse bien aller 

 )) sur la pente des délassements (non des délassements gais 

 » toutefois); mais les délassements sont d'un instant, les tra- 

 » vaux ne durent qu'une partie du jour, et il faut toujours en 

 » revenir à l'isolement du foyer, à l'absence de ce qui con- 

 ') sole, repose, vivifie. Or cette absence seule, ce vide est 

 )) déjà par lui-même bien pénible : qu'est-ce donc quand il 

 » s'y joint l'amertume du regret, le souvenir du bonhciu' 

 )) possédé dans sa plénitude, et perdu? 



)-> Mais pardon de me laisser entraîner sur la pente où m'ap- 

 » pelle votre amitié. Je vous allligerais, et tel serait le seul 

 » résultat d'un ('panchement qui vous montrerait à nu ce 

 » pauvre ca^ur déchin'' ! » 



(juelle révélation, messieurs, que ce combat ignoré, dans 

 Icipiel l'àme épuise ses forces en luttant contre la douleur 

 avec l'alliance fidèle de l'étude, et sans autre consolation 

 (pie la pensée du h'wAi (ju'on peut laisser dans ce monde 

 après soi ! C'est en effet l'amour de l'humanité qui avait en- 



