FEP.TILÏTI^: ET C[ILXl'HE DE L'EAU, 



Par W. Di: ^>IIATRI^FACiK«4. 



Messiei'Iis, 



D'Hésiode jusqu'à Virgile e( de Vir^iile jusqu'à nous, les 

 poêles ont eéléliré à l'envi les inépuisables largesses, les 

 maternelles bontés de la déesse qui préside aux moissons. 

 N'en déplaise à ees beaux génies, leurs hommages se sont 

 trompés d'adresse. Cérès n'est qu'une nourrice et une nour- 

 rice sévère. Elle ressendjle beaucoup à Hercule, en ce sens 

 qu'elle n'aide que ceux qui d'abord se sont remués (1 ). Avant 

 de féconder les sillons, elle veut -que le laboureur les arrose 

 de ses sueurs comme d'une olîrande, et no les défend pas 

 toujours contre le souille brûlant nu glacé' des enfants d'Eole, 

 contre les orages de Jtqiiter. 



11 y adans l'Olympe de nos pères une autre divinilébieu moins 

 exigeante et bien autrement libérale, .le veux parler de Tétbys, 

 l'épouse du vieil Océan, la mère des fontaines et des tleuves, 

 en d'autres tci'incs la déesse des eaux. Il'est elle qui se conduit 

 vraiment en tendre mère, (biiiuant tdujoui's sans compter, 

 sans rien attendre en retour. A (|ui e\[doile ses domaines, 

 elle ne demande ni défricliemeni, ni labours; elle sauve tous 

 les labeurs, sauf ceux qu'exige la récolte; et c'est poiii' cela 

 même peut-être qu'elle a été négligée. L'bomme a parfois le 

 cœur bizarre et facile à rinor;ititU(l(\ Il dédaiune aisément ce 

 qu'il acquit sans peine; il oublie le bienfaiteur dont le cu'ur 

 et la main toujours ouverts ont trop prévenu ses demandes; il 

 garde plus de souvenir à celui (pii se fait arracher le bienfait. 

 Voilà pourquoi les initiateurs de la vieille Grèce prodiguèrent 

 d'abord à C(''rès les témoignages de gratitude filiale qui reve- 

 naient de droit à Tétbys. Mais un jour, comme pris de remords, 

 ils iiieni naitre de récumedes mers Vénus, la mère des Amours, 

 la fécoiulité incarnée. C'était à la fois ré()ai'ei' une injustice et 



(l) lloiriiji' vfiil (|u"(iii se remue, 



miis il aide les ^cns. (I,A I-'ONTAINE.) 



T. I\, 1S6'2. — SrMiire |Milili(|iic. il 



