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FERTILITÉ ET CLLirilE DE l'eAU. L1 



taillis de la terre ferme; c'est là aussi tivie les espèces herbi- 

 vores, trouvant au sein de la végétation la jilus luxuriante la 

 nourriture la [ilus abondante, sont le i»lus nond)reuses, le plus 

 fécondes, et nourrissent à lenrs dépens le plus d'espèces car- 

 nassières. — Or, tout ici se passe dans l'eau; tout vient d'elle 

 et tout y retourne. La terre n'y est pour rien ; car le point de 

 départ de ce cercle, où se succèdent la vie et la mort, est 

 toujours une simple plante api)li(iuée sur le rocher nu. 



Cette apparence de pouvoir créateur que présentent jus- 

 qu'aux dernières molécules d'eau, et qui grandit avec les 

 masses liquides, devait séduire l'esprit humain. A elle se 

 rattachent de près ou de loin quel(}ues-unes des spéculations 

 cdsmogoniques de divers peuples, et toutes ces théories de 

 génération spontanée que cherchent à faire revivre, en dépit 

 des faits acquis, quelques hommes d'un mérite d'ailleurs très 

 réel (i). C'est encore elle (jui a enfanté ces idées vagues 

 dont la poésie s'est emparée, et (ju'un des plus charmant 

 esprits, un des plus séduisants écrivains dont s'honorent les 

 lettres françaises, a développées dans un livre que vous avez 

 tous lu (-2). — (Ju'y a-t-il toutefois au fond de tous ces mi- 

 rages? Rien qu'un fait très simple, mais très grand, que la 

 science moderne coastate, explicpie, et peut par conséquent 

 poursuivre dans ses conséquences de toute sorte. 



Lorsque les continents actuels surgirent au-dessus des flots 

 où ils avaient jjris naissance, la plus forte part des principes 

 solubles, seuls assimilables par les êtres vivants, s'accumulèrent 

 avec les eaux dans le bassin des mers. De[)uis cette épo({ue, 

 des milliers, des myriades de siècles peut-être se sont écoulés; 



(1) IjCS evpt'iifnces si précises, si neUcs de M. l\istcnr, venant confirmer 

 et les exprrieuces pi-<''C('(leniment l'iiiles et les résultais fomiiis depuis (piiiize 

 ans par féludc des animaux supérieurs, ne peuvent aujouid'liui, ce nous 

 semble, laisser la moindre place au doute. Ainsi en ont juy;('', du reste, des 

 physiciens, des cliimisles jusque-là partisans déclarés delà génération spon- 

 tani'e. L'un d'eux, à ta suite d'une conversation cpii avait roulé en entier sur 

 les beaux tra\au\ de M. Pasteur, s'écriait avec un accent de regret : « En- 

 core une illusion ((ui s'en va. » 



(2i Ks(-il besoin de nommer M. iMiclielcL ei de rappeler son livre inlituté 

 la Mfv? 



