218 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGJorE d'aCCLIMATATION. 



pelitcs, on réunit les rangs i»ar un nœud de ruban bien ou 

 par une houppe de soie rouge, et on les vend alors par niasses 

 de plusieurs rangs, suivant le choix des perles. 



Les très petites inertes, dites semence, se vendent à la me- 

 sure de capacité ou au poids. 



La perle est susceptible de se détériorer par l'action des 

 acides ou des gaz fétides; elle se ternit, et devient alors, comme 

 on la nomme dans le commerce, vieille; lorsque la dégrada- 

 tion est trop forte, on la dit perle morte. 



Les perles d'Europe, principalement celles qui proviennent 

 des pêcheries de la Grande-Bretagne, sont classées sous le 

 nom de perles d' Ecosse ou perles d'apothicaire. Cette dernière 

 dénomination, peu usitée aujourd'hui, provient de l'usage que 

 la médecine empiriciue faisait de ces perles en les pilant pour 

 en faire un électuaire coûteux, et qui cependant ne représen- 

 tait que la mixture d'une certaine quantité de carbonate de 

 chaux avec un liquide, eau ou vin. 



La formation des perles est souvent provoquée par diverses 

 causes qui produisentl'effel naturel, chez le mollusque, d'une 

 surabondante sécrétion de la matière nacrée: ainsi, lorsqu'il 

 est attaqué par des vois marins qui percent lentement sa co- 

 quille, il repousse l'invasion en sécrétant une plus forte (juan- 

 tité de nacre pour en épaissir son enveloppe ; l'excès de la 

 substance non appbupiée aux écailles s'agglomère en petites 

 parties qui deviennent denses, et donnent naissance aux 

 diverses formations plus ou moins sphériques, suivant qu'elles 

 se logent contre les parois des valves ou dans les lobes mem- 

 braneux de la chair de l'animal. 



Ces formations de perles croissent en grosseur rha([ue 

 année, comme on peut le voir i)ar les couches concentriques 

 (jui comi)Osent cette concrétion globulaiie. 



Il arrive aussi qu'un grain de sable, un œuf de pois- 

 son, etc., etc., qui entre fortuitement dans la coquille entr'ou- 

 verte et se place de manière à ne pas en être expulsé, se 

 couvre, à répo([ue de la sécrétion, d'une première enveloppe 

 et forme le rudiment d'une perle line. 



Les Indiens et les Chinois, nu^tiant à protit cette observa- 



