ÉLOCE HISTORIQUE d'ISIDOUE GEOFFROY SAIM-IIILAIRE. 2G1 



On sait combien les anomalies fie l'organisaiion désignées 

 par les noms do monstruosités ont, de tout temps, frappé 

 l'imagination du vulgaire et surexcité la curiosité des savants. 

 Longtemps regardées comme des prodiges (1), elles devinrent 

 plus tard desye/^r ou des erreurs de la nature. On crut y voir 

 la preuve que les régies dominant la formation des êtres 

 vivants pouvaient souffrir des exceptions, des infractions. Plus 

 tard, on comprit que la physiologie était au contraire forte- 

 ment intéressée à l'étude sérieuse de ces êtres prétendus anor- 

 maux. Mais il avait fallu les grands progrés accomplis pendant 

 les i)remiéres années de ce siècle, en anatomie, en embryo- 

 génie, pour apprécier toute l'étendue des services que la con- 

 naissance des jnonstrcs est appelée à rendre. Etienne Geoffroy 

 avait bien des fois insisté sur ce sujet. S'appuyant en partie 

 sur les doctrines de ses prédécesseurs, mais fort surtout des 

 siennes propres, il avait, le premier, sérieusement rendu 

 compte des causes toutes naturelles qui produisent ces pré- 

 tendues aberrations. Isidore GeolTroy suivit son père dans 

 cette voie. Comme il le dit lui-même, il se proposa de faire 

 mieux connaître les anomalies, leurs caractères, leur mode 

 de production , leurs rapports , leur inlîuence , et d'ame- 

 ner ainsi à la connaissance plus i)arfaite de l'ordre nor- 

 mal (2). 



Lin seul fait suffit pour montrer combien a été atteint com- 

 plètement le but multiple que se proposait l'auteur. Ces êtres 

 si divers, si complexes, qu'on avait crus produits par autant 

 d'infractions spéciales aux régies générales, se sont plies à 

 toutes les exigences de la classification inventée pour les êtres 



(1) Les lois grecques et romaines condamnaient à mort tout enfant aUccté 

 de certaines déviations organiques. Au moyen, âge il en était à peu près de 

 même, et encore pendant le xvii' siècle, l'.iolan crut être et fut en réalité 

 trèsliardi en soutenant qu'on peut se dispenser de faire périr certains mons- 

 tres viables, et qu'il suflii de les enfermer. 



('i) Notice analytique sur les travaux zoologiqiies, analomiques et phy~ 

 siologiques de M. Isidore Geoffroy SaiiU-Hilaire, 18l).i. Celle notice a été 

 rédigée pour obéir à Tusage qui veut que tout candidat à l'Académie des 

 sciences remette à ses juges le résumé sonnnaire des titres invoqués par lui à 

 Tappui de sa candidature. 



