ÉLOGE HISTORIQUE d'JSIDORE GEOFFROY SAINT-HILÂIRE. 271 



Jusqu'à ce jour les sciences naturelles, la zoologie surtout, ont 

 été quelque peu dédaignées par les hommes qui s'attribuent 

 à titre d'éloge la qualité à' espi^its positifs. On ne voyait en elles 

 qu'un ensemble de connaissances fort propres à orner l'esprit, 

 mais sans utilité dans la pratique. A ce titre on les repoussait, 

 comme les métallurgistes et les mineurs du dernier siècle re- 

 poussaient la chimie et la géologie. Grâce à Isidore Geoffroy 

 et au mouvement qu'il a imprimé, ces préjugés commencent 

 à se dissiper; ils disparaîtront lentement peut-être, mais à 

 coup sûr, on finira par comprendre que la zoologie a aussi ses 

 appHcations ; qu'elle doit être à l'élevage des animaux, à la 

 production de tout ce qu'on en tire, ce que les sciences phy- 

 sico-chimiques sont aux industries qui s'occupent des corps 

 bruts. Certes, Buffon et Daubenton surtout avaient parlé et agi 

 dans ce sens ; mais moins heureux que leur successeur et venus 

 peut-être avant l'heure, ils n'avaient pas laissé de traces réelles 

 dans l'esprit des populations. Il n'en sera pas de même de 

 l'œuvre d'Isidore Geofiroy, et c'est encore Là un des traits spé- 

 ciaux de cette vie si bien remplie. Mais qu'on ne l'oublie pas, 

 c'est pour avoir eu sans cesse devant les yeux les grandes idées 

 de la zoolo(/ie scientifique^ c'est pour en avoir étudié les lois 

 abstraites, que l'auteur des Animaux utiles a rencontré sur sa 

 route les applications seules propres à frapper la foule. Ici, 

 comme partout, \dL science pmre aiiparaît comme la w^^^re </e la 

 science apliquée, et mère d'autant plus féconde qu'elle est 

 plus sérieuse et plus élevée. 



En parlant des ouvrages d'Isidore Geoffroy, M. Milne Edwards 

 a dit : « Tous témoignent une profonde érudition et portentle 

 cachet d'un esprit sage, élevé et généralisaleur; la pureté et 

 l'élégance du style en rehaussent le mérite (1). » En parlant 

 de l'enseignement de son collèoue à la Faculté des sciences, 

 M. Delaunay reproduisait presque les mêmes pensées. « M. Isi- 

 dore Geoffroy, disait-il, était un professeur des plus distingués. 

 Il avait l'élocution facile et s'exprimait avec une gracieuse sim- 

 plicité, sans aucune prétention à l'éloquence, et captivait l'at- 



(1) Funérailles do }[. h. Geojfru]j Sa int-Hilaire : Discours de M. M Une 

 lulirards, président de V Acadi'iiiie des r.cienres. 



