ÉLOGE HISTORIQUE d'iSIDORE GEOFFROY SAINT-HILAIRE. 275 



les Yaks, qui, arrivés au Muséum au nombre do troh eu 185^, 

 l'orment aujourd'liui un vrai troupeau de plus de vinot tètes 

 sans qu'un seul décès d'animal, jeune ou adulte, soit venu 

 retarder cette multiplication inespérée. 



Mais arrêtons-nous plus long temps sur la part que la Ména- 

 gerie, trop souvent considérée comme propre uniquement à 

 satisfaire une inutile curiosité, a fournie à l'œuvre scientifique 

 d'Isidore Geoffroy. Cette réunion d'animaux vivants était pour 

 lui un champ d'expériences continuellement en action, et il lui 

 a dû la solution de quelques-unes des questions les plus déli- 

 cates de la physiologie, de la zoologie générales. C'est à elle 

 qu'il a dû de pouvoir lever les plus grandes, on pourrait dire 

 les dernières difficultés opposées par Cuvier, par Blainville, et 

 par (juelques autres naturahstes, à l'opinion de Guldenst;idlet 

 de Pallas sur la filiation qui rattache au Chacal notre Chien 

 domestique. C'est à elle qu'il demandait des enseignements 

 sur la variabilité de l'espèce, siu' la formation des races, sur la 

 fécondité des métis et des hybrides; c'est aux faits recueillis 

 dans cette enceinte et appréciés avec la rare justesse d'esprit 

 que nous lui avons tous connue, qu'Isidore Geoffroy a dû de 

 se garantir, dans la solution de ces questions aussi déhcates 

 que graves, des exagérations opposées qui ont tour à tour 

 régné à l'abri des plus grands noms de la science ; c'est cer- 

 tainement, en grande partie, ce qu'il avait vu dans la Ména- 

 gerie qui a conduit l'auteur de V Histoire générale des Règnes 

 organiques aux convictions si vraies et si sages exposées dans 

 son livre. Ici, du moins, nous savons le dernier mot de ses 

 études à cet égard, car cette partie est à peu près complète, 

 et nous a conservé le fruit de (juarante années d'observation et 

 d'expérience. 



Le Muséum, ses galeries et sa Ménagerie, la Société d'acch- 

 matation et le Jardin du bois de Boulogne qu'il regardait 

 comme deux enfants du Muséum, voilà le monde où s'est 

 écoulée la vie d'Isidore Geoffroy. Monde bien petit, h. en juger 

 par l'étendue, bien grand pour celui qui sait y voir ce qu'il est 

 en réalité, — un résumé de la création vivante (l). Isidore 



(1) En pailanl du dtiveloppciiienl tiierveil!cii\ dos collections de cet éta- 



