COQUILLES A NACFIE, A PERLES, A BYSSUS. 299 



mois au plus ; elle comnieiire en février pour se clore dans les 

 premiers jours d'avril, et pendant ce tem.ps le nombre des jours 

 de fête est tel, que celui des jours de travail n'excède pas une 

 trentaine pendant la saison. 



Lorsque la pêche doit avoir lieu, les bateaux partent le soir 

 à dix heures, au signal d'un coup de canon tiré par le navire 

 de l'État en station à Arippo; la brise de nuit, qui régulière- 

 ment porte vers la mer, fait arriver la flottille sur les bancs 

 avant l'aurore, et au jour les plongeurs se mettent à l'œuvre. 



La pêche se continue jusqu'au milieu du jour, moment 

 auquel la brise, quia molli dès le lever du soleil, change et 

 souffle vers la terre. On appareille alors pour le retour à 

 Ceylan à force de voiles et de rames. Dés que les barques sont 

 en vue, le stationnaire d'Arippo hisse le pavillon au grand mât 

 et l'assure par un coup de canon qui avertit les intéressés dans 

 la pêche, les propriétaires des bateaux, les femmes, les enfants 

 des plongeurs, des marins, etc., etc., ((ue la flottille approche. 



A l'arrivée au port, les cargaisons d'IIuitres sont mises à 

 terre sans perdre de temps, ahn que les embarcations soient 

 complètement déchargées avant la nuit, pour repartir à dix 

 heures, si le lendemain n'est pas fête. 



(Juand les barques arment en pèche, chacune est montée 

 par vingt et un hommes, le lindal ou patron-pilote, dix ra- 

 meurs, dix plongeurs. 



Sur les Heux de pêche, les plongeurs se partagent en deux 

 bandes de cin(| hommes qui alhîrnativement plongent ou se 

 reposent. Habitués dès l'enfance à ce rude travail, ces hommes 

 des côtes du Malabar, de Golang, del'fle de Manar, elc, etc., 

 descendent jusqu'à des profondeurs de 12 mètres, en se ser- 

 vant, pour accélérer leur immersion, d'une grosse pierre de 

 forme pyramidale et percée au bout le plus petit d'un trou 

 dans lequel est passée une corde dont l'autre extrémité est 

 amarrée au bateau. 



Au moment de plonger, chaque homme, pourvu d'un sac 

 ou fdet pour y mettre les Huîtres, prend entre les doigts du 

 pied la corde à laquelle la pierre est attachée, puis saisissant 

 la corde d'appel de la main droite et se bouchant les narines 



