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do la main gaucho, il plonge droit ou accroupi sur ses talons. 

 Arrivé au fond de l'eau, il s'empresse de mettre dans son filet 

 les Huîtres qui sont à sa portée, et à l'aide de la corde d'appel 

 qu'il n'a pas (juittée et qu'il roidit, il avertit les camarades du 

 bord, qui l'aident à remonter rapidement avec sa cargaison. 

 Ce travail est si pénible, qu'une fois remonté dans la barque, 

 les plongeurs rendent par la bouche, par le nez, par les oreilles, 

 de l'eau souvent teintée de sang. Néanmoins , lorsque le 

 temps les favorise, ils répètent jusqu'à quinze et vingt fois 

 chacun les descentes sur les bancs ; mais si le tenq3s est mau- 

 vais, ils ne plongent guère que deux ou trois fois, 



A la profondeur la plus grande où s'exerce ce travail, c'est- 

 à-dire à 12 mètres sous l'eau, le temps qu'un habile plongeur 

 peut y demeurer excède rarement trente secondes. 



On peut regarder comme douteux le dire de quelques voya- 

 geurs qui affirment qu'on travaille sans respirer, à la pression 

 de deux atmosphères, sous l'eau, pendant une minule, et l'on 

 doit considérer comme plus que douteux qu'un plongeur 

 reste immergé, en vie, pendant deux, cinq et même six mi- 

 nutes, ainsi que l'ont fait imprimer plusieurs personnes qui 

 certes n'avaient pas leur montre à la main lorsqu'elles ont vu 

 plonger, et auxquelles l'anxiété a fait probablement trouver le 

 temps bien long. 



Les plongeurs indiens, arabes ou africains ne deviennent 

 pas vieux; leur corps se couvre de plaies, par l'effet de la 

 rupture interne de vaisseaux sanguins; leur vue s'affaiblit, et 

 souvent au sortir de l'eau ils sont frappés d'apoplexie. Mais ce 

 que ces pauvres gens redoutent le plus, c'est le danger d'une 

 rencontre avec un requin , vorace ennemi qui rode dans 

 ces parages et qui est l'elfroi perpétuel des pécheurs de 

 perles. 



La présence signalée d'un seul de ces monstres dont la na- 

 geoire dorsale vient à poindre au-dessus de l'eau, cause à tous 

 ces hommes une panique semblable à celle (jue produit sur 

 une compagnie de perdrix la vue d'un oiseau de proie! Com- 

 bien de fois est-il arrivé qu'un plongeur, se heurtant contre 

 une pointe de rocher, s'efiraye au point de voir dans son ima- 



