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les onl toujours recherchées; mais il semble assez curieux que 

 l)ien avant la découverte du nouveau monde, les peuplades 

 demi-sauvages de l'Amérique se paraient de colliers et de bra- 

 celets de perles fines. 



Lors de la conquête du Mexique par Fernando Corlez, de 

 celle du Pérou et du Chih par Vasco Nunez de Balboa et par 

 Francisco Pizarro, parmi les présents et les tributs qui furent 

 offerts à ces célèbres aventuriers par les infortunés caciques, 

 il y avait quantité de perles. 



Les anciennes pêcheries des caciques étaient situées entre 

 Acapulco et le golfe de Tehuantcpec, mais les Espagnols en 

 établirent d'autres auprès de Gubagua, de Margarila , de 

 Coche, de Darien, de Panama, etc., et les succès de ces entre- 

 prises furent si avantageux, que des villes riches et populeuses 

 s'élevèrent rapidement dans ces lieux. 



Pendant le temps do la splendeur espagnole sous les monar- 

 chies de Ferdinand, de Charles-Quint, de Philippe, on recevait 

 en Espagne des perles venant de l'Amérique pour une valeur 

 annuelle de plusieurs millions de i)iastres fortes; les parages 

 qui fournissent à présent des perles et des coquilles de nacre 

 au commerce, sont les golfes de Panama et de Californie, mais 

 les Indiens et les nègres plongeurs sont devenus rares, et les 

 troubles qui ont agité et qui agitent encore ces contrées em- 

 pêchent les établissements réguliers des pêcheries. 



Le gouvernement anglais, qui ne néglige jamais les intérêts 

 industriels ou commerciaux, envoya, il y a quelques années, 

 un lieutenant de la marine rovale avec mission d'étudier 

 l'état des pêcheries de perles sud-américaines ; mais le rapport 

 de cet officier ne fut pas encourageant : il signalait que les 

 plongeurs étaient difficiles à trouver, car ils abandonnaient le 

 métier par la peur qu'ils ont des Marrayos et des Tentereros, 

 (espèces de requins), et des Mantas, poissons plats de la 

 largeur de douze à quinze pieds, de respèco des Raies, qui 

 infestent ces mers. 



Lorsque les entrepreneurs l'e pêche font travailler leurs 

 plongeurs, ceux-ci se lancent nus dans l'eau, et cherchen!, 

 pendant les vingt-cinq à trente secondes de séjour (pi'ils jicu- 



