SUR LE SAFRAN. /119 



lient sans doute à la nature de son sol, à son climat tempéré 

 et à l'intelligence de ses cultivateurs. L'extrême division du 

 sol, qui caractérise le Gâtinais, est aussi une excellente condi- 

 tion de réussite : la femme et les enfants du petit cultivateur 

 peuvent s'y employer utilement et prodiguer à cette plante les 

 soins minutieux qui lui sont indispensables ; la main-d'œuvre 

 considérable qu'elle exige, est prélevée en grande partie sur 

 les moments perdus du safranier et de sa famille. 



Et cependant ! loin d'être florissante, cette culture si pro- 

 fitable à tous égards, est depuis assez longtemps dans un état 

 précaire, et nos safraniers subissent, depuis quelques années 

 surtout, une rude concurrence de la part des Espagnols. Ces 

 derniers produisent cependant une qualité inférieure, mais 

 ils sont favorisés par leurs hivers moins rigoureux et par le 

 bon marché de la main-d'œuvre et de la rente du sol. 



Voici maintenant les causes probables de ce malaise. 



Il y a des siècles que nos oignons n'ont pas été renouvelés. 

 Notre plante, reproduite exclusivement par ses caïeux depuis 

 un temps immémorial, ne produit plus de graines. Depuis 

 quinze ans, j'ai fait tousles efforts imaginables pour en obtenir. 

 Je n'en ai jamais vu plus d'une cinquantaine, que j'ai pavées 

 au poids de l'or. De là sans doute est résultée une sorte de' 

 dégénérescence de notre plante, et par suite une maladie incu- 

 rable qui détruit tous les ans une partie des oignons en terre, 

 et dont les germes sont si vivaces, (ju'on est forcé de laisser 

 un intervalle de dix-huit à vingt ans entre deux plantations 

 successives dans un même champ. 



Je viens d'indiquer très sommairement la nature du mal, 

 voici le remède que je propose. 



Les oignons cultivés en Espagne, en Hongrie, etc., sonl-ils 

 tous exactement de la même espèce que les nôtres? Ce n'est 

 pas probable. Et quand cela serait, un long habitat sous des 

 climats différents a dû modifier profondément leur essence. 



On connaît du reste un grand nombre de Crocus autom- 

 naux à pistil odorant et coloré, et non cultivés, et j'en possède 

 quelques-uns dans ma collection. La plupart croissent spon- 

 tanément en Italie, en Grèce, au Caucase, en Crimée. Tl en 



