PLANTES MÉDICINALES DE LA CHINE. 'lO/ 



sol, et en enseigna Tiisage. [1 goûta lui-niènie les diflérenles 

 productions de la terre, et il connut ainsi les plantes véné- 

 neuses el toules celles dont les qualités ou les vertus peuvent 

 conlribnei' à la santé on guérir les maladies. Frappé de leui-s 

 extrêmes différences, il fit snr ce sujet de profondes réflexions 

 et inventa la médecine ; puis, dans la crainte ([ne la tradition 

 orale ne put suffire pour conserver le sonvenirde ses travaux, 

 il enl- reconrs, en l'absence des caractères de l'écrilnre qui 

 n'étaient pas encore inventés, à des signes conventionnels 

 forinés par la combinaison d'un certain nomlne de lignes 

 droites ou brisées. Honang-ty ('2637 avant .]. C.) lit recueillir 

 religieusement toutes les découvertes antérieures, et fit de la 

 médecine un véritable corps de science, dont les éléments 

 furent consignés dans un livre ipu est venu jusqu'à nous. — 

 Cet ouvrage [Nnci-Jàny] est certainement, au point de vue bis- 

 torique de la médecine, le plus curieux qui existe. Les plus 

 babiles critiques cbinois disent que le texte original ne 

 subsiste plus tel qu'il est sorti des mains de l'auteur; mais ils 

 croient sur de bonnes preuves qu'on n'a fait qu'en sinq)lifier 

 le style [)our le mettre à la portée de tous les nnxiecins. 

 (.Uielques-uns soupçonnent ({u'on a fondu, dans cette es})ècc 

 ib; traduction, des principes et des observations qui ai)par- 

 tiennent à la dynastie des Tcheou {i2'22 avant .1. C), et 

 même à celle des Han (•200 avant ,1. C). Quoi qu'il en 

 soit, comme les livres de médecine furent exceptés ôv IN'dit 

 de proscription de Tsin-che-Iiouang, le brûleur délivres, on ne 

 peut douter (jue la Cbine ne possède les plus beaux secrets (\i' 

 l'antiquité. Quels enseignements ne peut-on pas en espérer, 

 surtout quand on songe que quarante siècles d'expériences et 

 d'observations ont grossi ce trésor d'une infinité de décon- 

 vert(\s transmises religieusement d'âge en âge. 



La théorie médicale des Cliinois, reposant sur des bases 

 moins certaines que la nôtre, a quelque chose de plus vague el 

 de plus mystique. « La médecine, disent-ils, ne peut rien ({ue 

 » selon les vues et les desseins impénétrables du tien (ciel). 

 » Outre qu'elle est piesque toujours dans les nuages du doute, 

 » de l'incertitude et de la conjecture, combien de maladies 



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