r;I'LLETI.\ MENSIEI. r)E>; CONFÉRENCES. 53.> 



Le (It'sir de roniédior à rollo insnlubiilii ;( lait lairc do noiiibroux essaie 

 pour introduire rlicz nous la variétô appelle riz soc, et la Société d'acclimata- 

 tion, qui n'a considér(' que lo côté éniineninient moral, qui ne s'est pic<»c- 

 cupée qu(^ de la question d'hygiène, a donné elle-même une impulsion à ces 

 tentatives. Ces tentatives ont été infructueuses. D'abord on s'est mépris sur 

 la siij;ni(ication de l'épithètc sec appliquée au riz: ce n'est qu'imc afTairo <|c 

 comparaison: tandis que les autres variétés ont besoin d'être plongées sous 

 l'eau, celle-là n'a besoin que d'être arrosée. Sa sobriété n'est donc que rela- 

 li\e, et si on la rapproche de nos autres céréales, on voit qu'elle aime encore 

 beaucoiq) trop à boire. Mais cette complication, que l'on n'avait pas prévue, 

 n'eni-elle pas existé, nous n'aurions pas davantai^e réussi, à cause des ques- 

 tions économiques que je développais tout à l'heure. L'acclimatation doii 

 être assez lière d'avoir fécondé par l'importation de ce précieux !>'-ain les 

 marais de l'Amérique sans ajouter rien à l'insalubrité de ces contrées; en ce 

 (pii concerne ri'Juope. notre Société, dont le bul élevé au-dessus de ions les 

 détails est le bien public, devra se féliciter de voir disparaître u)i jour celte 

 culture des plaines assainies de l'Italie septentrionale. 



ije maïs est la nourriture principale des populations américaines, et ton! 

 porte à penser (pi'il est originaire d' \m(''ri(pie. 



La culliue du maïs était extrêmemeiu ancienne en Amérique lorsque les 

 Espagnols y débarquèrent. Le père Martyr, Ercilla, .Fean de Léry et d'autres, 

 nous racontent que les premiers Européens qui mirent le \mû dans le nou- 

 \eau monde y virent, enti-e autres merveilles, un blé gigantesque aux feuilles 

 longues et lisses, à la tige élégante et au grain doré. « Plusieurs peuples, 

 dit Bonafous (1), cél(''braient sa récolte par des fêtes religieuses. A Cuzco, la 

 \ille sainte, où résidaient les Incas, les \ierges du soleil préparaient avec 

 le fniil d(> celte plante le pain des sacrifices qu'elles teignaient du sang des 

 victimes. Au Mexifiue, on en formait des idoles (|ue les prêtres brisaient el 

 (listribuaieiu en parcelles à la multitude. Lue Cérès vénérée sous le nom de 

 ('inteutl, dérivé de celui de Ceutli, qui était le nom du maïs en langue 

 mexicaine, rivevait en offrande les prémices de la moisson. Tous les peuples, 

 au Mexique, au l'érou, au Brésil, à l'Orénoque, dans les Antilles, se nour- 

 I issaient de cette graminée. » La loi mexicaine punissait de mort quiconque 

 (li'-idbait sept épis de maïs; ce grain, dans ce pays, servait de monnaie. 

 Torquemada ('2) rapporte que, sous le règne de ;\Iontezuma, les inondations 

 causèrent ime si grande disette, ([ue les Mexicains se vendaient comme 

 esclavi's jionr avoir des aliments, les hommes pour cinq cents épis de maïs, 

 el les femmes pour quatre cents. 



Nous ne dcîvons pas, cependant, passer sous silence les faits qni ont éveillé 

 des donies sur l'origine américaine de cette plante. D'abord on a cru recon- 

 naître le maïs dans ce millet dont parle Pline, impcu'té de l'Inde de son temps ; 

 je crois avoir démontré ailleurs (jue ce millel l'iail le sorgho. Onelqnes tra- 



(1) Uisloirc luilnrelle, mjricole el économique du itiais. I^;iri<, \H^Ci, iii-|,i|. 



(2) Toniiictnada, liella monnrchla iiuliatui. Madriit, 172.">. 



