h'Ml SOCIÉTÉ IMPÉRTALE ZOOLOf.JOUE d'aCCLIMATATION. 



(lucteurs de 1"h('îopliraslo, l rompes sans douie par le nom scienlifiquo du 

 nmsiZea maya), on criil le reconnaîl re dans le 'Cêià dn botaniste grer ; je crois 

 qu'il n'est douteux pour personne anjourd'lini que le ^sià ne fût IVpeautre. 

 Le nom vulgairement donni- au maïs, l)lé de Tiu'quie, suppose une origine 

 (U'ientale ; mais à Tc'poque où il lui importé. Mahomet et Sélim élaient plus 

 connus que Christophe Colomb. Les Turcs préoccupaient rallenlion univer- 

 selle, et tout ce qui était étranger était Turc. 



Une objection plus sérieuse est l'assertion de .toini Crawlurd, qui affirme 

 (pie le maïs était cultivé de toute antiquité dans rarchipel Indien. De phis, 

 cette plante se trouve figurt';e dans le li\re cliinois sur Tagriculluie de Li- 

 chi-tchin, ouvrage conunencé en 1552, et terminé en 1578, c'est-à-dire un 

 demi-siècle après la découverte de rAmérique (1). 



Enfui, je crois qu'il ne faut allacher aucune importance à la découverte, 

 l'aile par Uifaut (2), d'un grain de maïs dans une momie égypiienne, à cause 

 de la difficulté d'établir que a: grain n'y avait pas été glissé à dessein pour 

 mettre à défaut l'archéologue. 



D'ailleurs, rien ne prouve que le maïs originaire d'Amérique ne se soit 

 propagé jusqu'en Chine à tra\(Ms l'archipel Indien, à une époque bien anté- 

 rieure à la découverte de l' Ann'riqne ; mais r(''tonnemenl des premiers Kuro- 

 péens qui visitèrent le nouveau monde, à la vue de cette plante, prouve bien 

 qu'elle n'avait pas encore été introduite, et surtout cultivée en Europe 

 jusque-là. Des voyageurs en avaient peut-être apporté à des époques anté- 

 rieures quelques grains comme curiosité, et si l'on croit à l'aulhenlicité de la 

 momie dont parle Uil'aut, on peut conjecturer que le mort illustre qu'on 

 avait enseveli avec cette graine était un voyageur qui avait rapporté cette 

 plantcinconnue, et qui en avait peut-être même lente en Egypte l'acclimata- 

 tion ; ce qui est certain, c'est que le maïs n'est entré dans notre agriculture 

 (pie depuis la découverte du nouveau monde, et à l'exemple des Américains. 

 Tout en demandant un climal moins chaud que le riz, le maïs ne mûrit 

 guère que dans le midi de la l'rance; dans les pays plus mé-ridionaux, il se 

 rapproche davantage de celle merveilleuse fécondité (pii, dans les plaines du 

 l'(.'rou, lui permet de donner deux ou trois ri'coltcs par an. 



D'un usage moins général que le riz, il ireiilre anjourd'lini (jne par excep- 

 tion dans notre alimcnlation, et n'est pas, comme le riz, l'objet d'une impor- 

 lalion considérable. JiCs habilanls du nord de l'Italie, ceux du midi de la 

 France, les habitants de la Bresse, en font cependant usage. Ce grain, altéré, 

 donne, dit-on, naissance à une des maladies les plus alîreus(^s qui aifligent 

 les paysans pauvres du Midi, la pellagre. En somme, partout où le blé se 

 peut substituer au maïs pour la nourriture de l'honnuc, c'est un véritable 

 progrès. Chez les honunes de la campagne qui usent peu de nourriture ani- 

 male, c'est le pain, et, quoi qu'on en ait dit, le blé seul fait du véritable pain , 

 c'est le pain le meilleur qui donne le plus de force et de santé. 



(1) Plien tsan kaiuj mou, par Liclii-lchin. 



(2) RifMiil, Ynijauf en Kgiw'^^ i^i' \iihie et Hcii.r rhroiivnis'nix. 



