ACCLIMATATION DES ÉPONGES DE SYRIE. 6/i7 



Après avoir respiré longuement et fortement, de manière 

 à gonfler ses poumons jusqu'à l'aire bomber le thorax, il 

 s'élance en piquant une tète, les bras tendus, tenant en avant 

 le marbre qui l'enlraine ets'aidant de ses pieds pour aller plus 

 vite; parvenu sur le fond, il cherche sa proie. Le veilleur, qui 

 tient à bras tendu le cordeau auquel est amarrée la pierre 

 blanche et que tient aussi le plongeur, suit tous les mouve- 

 ments de l'homme, et quand celui-ci, fatigué, Faverlit par une 

 secoussequ'il veut remonter, deux camarades baient sur le cor- 

 deau avec tani de rapidité, que le plongeur, en arrivant à la 

 surface, sort plus de la moitié|du corps liors de la mer ; au 

 bout de ses forces, il s'accroche au bord du bateau, un cama- 

 rade lui saisit le poignet pour le soutenir pendant qu'il rend 

 par la bouche, par le nez, par les oreilles, de l'eau souvent 

 teintée de sang. Il est quelques moments à se remettre, et 

 comme les quatre pêcheurs qui doivent \)\(mger chacun à son 

 tour, emploient un certain temps à se préparer, c'est d'une à 

 deux fois par heure que le même plongeur peut s'exercer. 



Ces hommes partent à jeun au lever du soleil, et n'arrivent 

 guère qu'une heure ou deux après leur départ sur le lieu de 

 j)êche; ils s'arrangent toujours pour retourner entre deux et 

 trois heures de l'après-midi au port choisi sur la côte. 



Dans un beau temps, par une profondeur moyenne, et dans 

 une bonne localité, les plongeurs peuvent, chacun, rapporter 

 (Je cinq à huit Eponges. 



Associés tous les quatre ensemble, ils s'accordent dans le par- 

 tage suivant convention faite à l'avance entre eux; le veilleur 

 est payé à la journée, mais la barque a le cinquième de la pêche. 

 Arrivés à terre, ils forment au bord du rivage des enceintes 

 de galets où ils piétinent sur les Éponges pour en faire sortir 

 la matière animale ; on les lave à plusieurs eaux, on les bat à la 

 main, etc., jusqu'à ce que la charpente seule montre son tissu 

 Les pécheurs trient les fines-douces, les fines-dures, les 

 Venise; on fait des catégories de qualités et de grosseurs qui 

 déterminent, suivant l'abondance sur le marché, les prix des 

 ventes faites aux spéculateurs qui amassent cette marchandise 

 pour le commerce d'exportation 



