LA VIE A BON MARCHÉ EN CHINE. 677 



et à se loger comme nulle part ailleurs. Ils ont négligé, il est 

 vrai, de pousser aussi loin que nous la manière d'employer 

 les laines; mais, outre qu'ils en font peu, ils suppléent aux 

 draps par les pelleteries et par les étoffes qu'ils font avec les 

 cotons, les chanvres, les lins et les différentes racines que 

 produit le sol. Ils ont une quantité prodigieuse de soieries, 

 dont ils ont varié les espèces selon les saisons, et qu'ils ont 

 eu la sagesse de mettre au niveau de tous les états. Il y a plus 

 de 1600 ans qu'un empereur défendit aux marchands de 

 porter des étoffes brochées d'or. Dans le nord de la Chine, 

 riches ou pauvres, tous ont leurs fourrures, et toutes ces 

 peaux de Zibeline, de Renard, de Mouton, de Loutre, etc., 

 sont vendues dans le commerce à des prix qui paraissent 

 extraordinaires aux Européens. Mais ce système économique 

 a été appliqué de la même manière à leur logement. Pierres, 

 briques, bois, bambou, pisé, tout est employé, suivant les 

 provinces, à la construction des habitations. Ces construc- 

 tions diffèrent, il est vrai, des nôtres ; sont-elles pour cela 

 moins saines et moins commodes? EUes n'ont pas de leou ou 

 étage ; mais, à part une foule de considérations tenant à la 

 nature du climat, un rez-de-chaussée, quand il est bâti sur 

 une plate-forme élevée et qu'il a, comme dans toutes les 

 grandes maisons, une cour au midi destinée aux femmes, et un 

 jardin au nord, n'est-il pas aussi commode qu'un bâtiment 

 à six ou à sept étages? Au point de vue hygiénique, une 

 viUe toute en rez-de-chaussée, dont les rues sont larges et les 

 maisons dégagées par des cours , n'est-ellc pas ainsi , en 

 raison de la libre circulation de l'air, moins exposée aux 

 épidémies que nos villes de l'Occident, où l'on mesure à cha- 

 cun la quantité d'air nécessaire pour vivre ? En Chine, chaque 

 chose a sa raison d'être. Ainsi, pourquoi ont-ils des toits si 

 différents des nôtres? Parce que les vents du nord et les 

 pluies de l'été les y ont conduits naturellement. Les loge- 

 ments en Chine sont sains, appropriés aux mœurs orientales, 

 construits à peu de frais et loués à très bas prix. Les baux 

 §ont de dilférentes espèces. Une location qui m'a beaucoup 

 frappé consiste à donner au propriétaire, en prenant posses- 



