suvR l'aurochs ou bison d'europe. 8/l3 



roi de Pologne, Auguste III de Saxe (173lî-l76Zi), qui, de 

 même que son prédécesseur, Auguste II (1 697-1 70/i), prati- 

 quait la chasse avec tant de passion, que le nom d'Augustowka 

 est resté au rendez-vous qu'il affectionnait. Le souvenir d'un 

 autre prince électif, Etienne Batory (1575-1587), s'est égale- 

 ment perpétué dans le mot de Batorogowa (mont de Batory), 

 qui désigne une troisième localité. 



Les empereurs de Russie se sont réservé le domaine de la 

 vieille forêt litliuanienne, qui fait aujourd'hui partie du gou- 

 vernement de Grodno, et couvre encore une superficie de 

 30 milles carrés polonais (52heues et demie carrées deFrance). 

 Leur protection éclairée y ménage un dernier asile aux rares 

 représentants de l'espèce sauvage qui fait le sujet de cet article, 

 et qui a disparu du reste de l'Europe. 



Dans ces vastes solitudes, au-dessus desquelles l'aigle aime 

 à planer, où le castor bâtit sa cabane auprès des ruisseaux, 

 tandis que le loup , le lynx et l'ours se cachent à l'abri des 

 longues racines des arbres tombés de vieillesse, les Aurochs 

 errent sous les hautes futaies, sans se douter de la surveil- 

 lance dont ils sont l'objet. Ils sont confiés à la garde de douze 

 bergers, placés chacun à la tète d'un troupeau séparé, can- 

 tonné dans le voisinage de quelque cours d'eau. Tous les ans, 

 on procède à leur dénombrement d'une façon bien simple. 

 Par une matinée d'automne, à l'époque où les nouvelles neiges 

 ne forment qu'une couche assez mince, des hommes apostés 

 sur divers points de la forêt, guettent le moment où les 

 Aurochs quittent le gîte qu'ils ont choisi pour la nuit et vont 

 chercher leur premier repas : il suffit alors de compter les 

 traces laissées pour avoir le chiffre du troupeau. En 1822, 

 selon M. Chodzko, le nombre total de tètes était de 732, dont 

 381 nitàles, 258 femelles et 93 petits. M. Varey les évalue en 

 1857 à 800 (1). Il est interdit, sous les peines les plus sévères, 

 de tuer ou de capturer un de ces animaux. C'est par faveur 

 signalée qu'en 18il5 l'empereur Nicolas fit don au Muséum 



(1) Ce nomI)re diffère sciisii)lenicnt de celui qu'indique pour 1855 M. de 

 Noiimont, d'après une note de M. le général Cliazal (une quarantaine seu- 

 lement). 



