SUR l'aurochs ou bison d'europe. 8^7 



rut commence en août, et dure une quinzaine ou trois semai- 

 nes, jusqu'en septembre ; les mâles ne cessent alors de se 

 livrer des combats acbarnés. Après l'accouplement, ils ne 

 recherchent plus les femelles et ne montrent aucun attache- 

 ment pour leurs petits. La période de gestation est de neuf à 

 dix mois. Les mères mettent ordinairement bas en mai ; elles 

 n'ont qu'un veau à chaque portée , qui se renouvelle rare- 

 ment avant trois ans. Le Bison nouveau-né reste, dit-on, 

 privé de mouvement pendant les deux ou trois premiers jours, 

 et kl femelle se montre tellement farouche qu'aucune, bête 

 féroce n'oserait l'attaquer pendant cet intervalle, au bout 

 duquel le veau commence à teter. Il continue à le faire pen- 

 dant un an ; ce n'est guère qu'après la sixième année qu'il a 

 toute sa croissance. 



Malgré son poids, l'Aurochs court avec une grande rapi- 

 dité ; il galope la tête entre les jambes, mais il a peu de fond 

 et ne peut fournir au delà d'un ou deux milles anglais. Il aime 

 beaucoup à se baigner et nage bien. Sa force est telle, que 

 des arbres de cinq à six pouces de diamètre ne résistent pas 

 aux coups de tête d'un vieux taureau. Le roi Alexandre I" 

 Jagellon (1501-1 50(3), voulant procurer à sa femme le spectacle 

 d'une chasse au Bison, avait fait construire pour elle, dans 

 une clairière de la forêt, une longue galerie, (ju'un de ces 

 animaux renversa d'un seul choc. M. Ghodzko, auquel nous 

 empruntons cette anecdote, ajoute qu'un Bison élevé dans une 

 étable avait été garrotté pour être emmené ailleurs ; il lui 

 suffît d'un mouvement pour rompre les cordes et jeter à terre 

 les vingt hommes qui les tenaient. 



Le Bison n'en est pas moins un animal très timide, et qui 

 évite l'homme; son odorat subtil lui en révèle la présence à 

 plus de cent pas, et pour l'approcher il faut avoir la précaution 

 de se tenir sous le vent. Lorsqu'il n'a pas eu le temps de fuir 

 et qu'il se trouve pris ta l'improviste, il fond avec fureur sur 

 son adversaire; ses yeux injectés de sang roulent dans leurs 

 orbites d'une manière etfrayante, il se bat les flancs de sa 

 qtieue j et fait sortir sa langue de sa gueule à plusieurs reprises» 

 Cet orofane lui-même deviendrait en ce cas une arme redou- 



