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avions eu beaucoup d'Autruches mâles et femelles; la cueil- 

 lette des œufs était, chaque année, abondante. Malheureuse- 

 ment ces oiseaux, vivant en polygamie, n'avaient pas montré 

 des aptitudes bien développées, et d'ailleurs les parcs étaient 

 dans les conditions les moins favorables. 



Enlin, nous eûmes la chance heureuse d'un mâle de trois 

 à quatre ans, le plus vigoureux, lu plus ardent étalon qu'il soit 

 donné de rencontrer. 



Sous son excitation presque incroyable, la femelle unique 

 qui lui fut laissée pondit un nombre d'œufs fabuleux. Je puis 

 dire hardiment qu'elle nous livra jusqu'au dernier de sa 

 grappe féconde, car je dénichai dans le parc une multitude 

 de corpuscules calcaires dont le plus fort était de la taille d'une 

 petite olive, d'un blanc mat; il était couvert de petits trous 

 enfoncés à la manière des dés à coudre {puncturalus). 



L'élément essentiel étant trouvé, il fallait se préoccuper du 

 choix d'un emplacement favorable. Or, à Marseille, le désert 

 et sa solitude, avec le silence et la chaleur saharienne, ne sont 

 pas difficiles à rencontrer. 11 suffît de jeter un simple coup 

 d'œil sur l'ensemble de notre territoire, pour être assuré que, 

 dans la direction du sud, presque sur les rives de la mer, 

 entre la végétation échauflcc des pins et les montagnes dénu- 

 dées qui répercutent la chaleur solaire, là où se trouvent des 

 sables profonds, séculairement transportés et déposés par 

 l'impétuosité des vents du nord-ouest, pour être certain, 

 dis-je, qu'on se trouve en pleine Afrique, à (juclques jias 

 d'agréables oasis. 



Ce fut sur un de ces points soustraits aux regards indiscrets, 

 chez MM. Pastré frères, avec la siiuple précaution d'une 

 enceinte protectrice , que fut placée la paire d'Autruches 

 exceptionnelle. C'est là que, toutes les phases qui président 

 à la reproduction des êtres se sont accomplies. Enfants du 

 désert, oiseaux précoces par excellence, car ils ne réclament 

 rien des soins de l'homme, et pourraient, à la rigueur, se 

 passer de leurs auteurs pour satisfaire aux besoins de leur 

 vie matérielle individuelle, les Autruchons se sont développés 

 aussi facilement que croît l'herbe rustique des champs. 



