P.ULLETIN MENSUEL DES CONFÉRENCES. 983 



Les Égyptiens embaumaient des Cyprins et lenr consacraient des autels. 

 Leurs monuments sont couverts désignes hiéroglypliiques représentant des 

 poissons de différentes formes. 



Les Grecs nous olïrent encore plus d'observations intéressantes sur les 

 poissons. Homère parle de la pêclie à l'iiameçon ; il compare les préleiulanls 

 à la main de Pénélope qu'Llysse vient de percer de ses llèclies à des poissons 

 expirants sur le sable (1). 



Plus on avance dans l'histoire, plus on trouve des détails qui nous prou- 

 vent combien, cliaquejoiu", augmentait chez les anciens lu quantité d'alimenls 

 tirés des eaux douces et des eaux salées. Les lieux de péclie devenaient des 

 villes ('J). Les poètes chantaient la pèche et les pêcheurs ; les comiques tour- 

 naient en ridicule les trop grands amateurs de poissous. Un certain C.alli- 

 medon était surnonuné par eux la Liuigouste ; ils racontaient que Philoxène 

 de Cythére, condamné par son médecin à la suite d'une indigestion de 

 poisson, demandait, avant de mourir, à manger ce qui lui en restait. 



Aristote, quia rassemblé tous les faits coniuis à son époque, nous a laissé 

 sur la structure, la classilication et les mo-urs des poissons, des détails saisis- 

 sants d'exactitude et de vérité. Il avait du reste reçu de son élève Alexandre 

 le Grand une sonnne de 900 talents (environ o millions de francs) et plu- 

 sieurs milliers d'honnnes pour l'aider dans ses recherches. 



Mais c'est aux llomains, plus amis du luxe que des sciences, que nous 

 devons les premiers essais de la culture du poisson. Cent ans avant J. C.,un 

 certain Licinius i\luréna, lieutenant de Sylla, fit creuser pour toute espèce 

 de poissons, des viviers (jui subsistaient encore du temps de l'Iine (3). Il trouva 

 bientôt des imitateurs. Uortensius, habile orateur, épicurien raffiné, ami 

 du luxe et du repos, fit faire de véritables travaux d'art j)our conserver ses 

 poissons, et entre autres des Alurènes (A), (pi'il affectionnait si parliculière- 

 menl, qu"il ne put retenir ses larmes en apprenant la mort de run(; d'elles. 

 Ce goût était dégénéré en passion : non-seulement on élevait, mais on 

 instruisait encore les poissons, on allait jusqu'à les parer d'anneaux d'or (5). 

 Chacun d'eux avait son nom ei le connaissait. La Murène, le Mulet, le lîar- 

 beau, répondaient à la voix du nomenclaleur, esclave chargé de leur entretien 

 et de leur nourriture ((3). 



Lucullus, poussant le luxe plus loin encore, faisait i)ercer des montagnes 

 pour amener l'eau qui devait remplir ses \iviers. 



On aimait tellement ses poissons, qu'on en prêtait (7) (iOUO pour fournir 

 au festin triomphal de César le dictateur; maison ne voulait ni les vendre, 

 ni les donner. 



(1) Odussi'c, cliant NXIV. 



(-2) lîvzance, i?ino|ic. t/ahoiidance de? [lois.-onî valiil à Ryzanro le surnom de Cônic dorée 



(3i Pline, Hist. vnl. : Des vivier?. 



(4) f'iine, o;). cit. 



(5) Aiiloiiia, l'eniiue de Driisiis, (jui liéiila de? viviers d'IiorleMsin?, |iiai"ail des liuncles d'or 

 anx ouïes de sa Murène favorilc. On venail, dil l'Hue, île Irè? luin (loin- la i iiriii«ili' du l'ait. 



(Ci) iSlarlial, livre .X, épigr. xx.\. 

 (7) Gains Hyrins (Pline, (rp. cit.). 



