98/i SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'aCCLIMATATION. 



Le Mulet, qui chez nous porte le nom de petit Rouget, (-tait très estimé des 

 anciens : on allait jusqu'à le payer 8000 sesterces, environ 16 000 francs. 

 C'est à cetle occasion que l'iinedit : « Aujourd'luii un cuisinier coûte autant 

 qu'un triomphe, un poisson autant qu'uu cuisinier, et aucun mortel ne 

 parait d'un plus haut prix que l'esclave qui sait le mieux ruiner son maître. » 

 Aplcins, qui vivait sous Tibère, était une des plus vaillantes fourchettes 

 de l'époque {nepotiim omnium altissimus [jurijes), selon l'expression de 

 Pline. Il s'empoisonna, après avoir niante 20 millions, dans la crainte de 

 mourir de faim avec 1900 000 livres qui lui restaient. Il s'était acquis une 

 grande réputation pour sa manière de préparer le Mulet, qui, disait-il, n'est 

 jamais aussi bon que lorsqu'on le fait mourir dans la saumure (l). 



D'autres citoyens romains ont laissé dans l'histoire de plus tristes souvenirs. 

 Le chevalier Vedius Pollion. favori d'Auguste, poussait la barbarie jusqu'à 

 faire jeter ses esclaves dans ses viviers à Murènes, pour 'se donner le spec- 

 tacle de les voir déchirer plusieurs points du corps à la fois. Un jour que 

 ce Vedins traitait l'empereur Auguste, un de ses esclaves vient à briser un 

 vase; il est aussitôt pris pour être conduit au vivier, quand, par bonheur il 

 s'échappe des mains de ses bourreaux et se précipite aux pieds d'Auguste en 

 demandant un autre genre de mort. Celui-ci, révolté d'une si étrange bar- 

 barie, donne la liberté à l'esclave, fait briser sous ses yeux toute la vaisselle 

 et combler les viviers (2). C"(''tait à la fois punir ot pardonner en empereur ! 

 Non contents des poissons du littoral, les Romains en allaient chercher 

 jusque dans la Méditerranée, pour les répandre le long des côtes de l'Italie, 

 et pendant cinq ans on eut la constance de rejeter à la mer tous ceux que 

 l'on prenait. 



Leluxc alla beaucoup plus loin encore, et il est positif ([ue dans chaque 

 salle à manger il existait un bassin à poissons; et, de leur lit de table, les 

 convives choisissaient celui qu'il leur plaisait de manger. « In eubili nalanl 

 pisces, et snh ipsa monsa rapitur » , nousdit Sénèque(3) . Les poissons nagent 

 dans nos salles, ou les prend sous la table elle-même, pour les f.iire paraître 

 dessus un instant après. Vn Mulet n'était pas frais, s'il ne mourait sous les 

 yeux des convives. On l'exposait dans un vase de verre, et l'on observait avec 

 intérêt les nuances variées par lesquelles une agonie lente et douloureuse le 

 faisait successivement passer. 



.le n'en Unirais pas, si je voulais raconter tout ce qu'on lit à lîome de 

 dépenses et de travaux pour conserver des poissons magnifiques qui tLit- 

 taient le luxe et l'orgueil des grands. Toutefois je ne veux pas omettre de 

 vous signaler les parcs à Huîtres établis dans le lac Lucrin par Sergius Orata, 

 dont l'amour du gain sut mettre à profit la prodigalité de ses concitoyens ('i). 



(1) l^ii ccrkiiii Aiiiciiis nous .1 IjL-si', suns le litre i\c : Ile vi' cuUnaria, un recueil île for- 

 iMiilcs qui esl eiicoi'o cliaque joui- consuilé par les plus liabiles ^jaslrououn's. Gel ouvra je nu 

 ]iarail point devoir èlre alli ilmé au ritoyen romain qui nous occupe. 



(-2) Seiu'-qKc. De ira, hb. III. , , 



(3) Qucsliiins nnlun'lk's,]i\. Ul, ih. wiil. 



(i) I. Ovlre.iriuui e>l o^lre:uuiu viv.iiiuui. T.ml.i anli'iii illnniin cura eral npu 1 veleres, ut 



