SUR LE SAHARA ALGÉRIFIN F.T SES Cl LU RES. XLIM 



qui, à l'é|)(j(jue actuelle, le sépare de la Méditerranée. Les 

 plaines sahariennes sont constituées par un terrain compacte, 

 siliceux, argilo-calcaire ou gypseux, souvent plus ou moins 

 salé et parsemé çù et là de cristaux de gypse. Ce terrain, par 

 les alternatives d'humidité et d'extrême sécheresse, par l'action 

 des eaux et parle souille impétueux des vents, surtout de celui 

 du sud, peut se désagréger, et les éléments siliceux s'en isolent 

 d'une manière plus ou moins complète pour former des sables 

 mobiles ; ces sables se déposent dans des directions déterminées 

 parles reliefs du terrain ou l'influence des vents dominants, et 

 forment çà et là des couches superticielles, des tumulus cir- 

 conscrits ou de véritables dunes. 



La comparaison des plaines immenses du Sahara avec un 

 océan , oîi les oasis représenteraient des îles disséminées ou 

 groupées en archipels, donne une idée exacte de l'aspect géné- 

 ral de cette vaste région. La présence de l'eau, fournie par des 

 sources, parles oueds, cours d'eau généralement à sec en été, 

 mais quelquefois torrentueux en hiver, et par les redirs, dé- 

 pressions dulitdes oueds où l'eau persisteplus longtemps, ainsi 

 (jue l'existence de puits, déterminent généralement seules les 

 lieux de station ou de campement, et l'établissement des oasis, 

 des villes et des villages. Les centres de population sont d'au- 

 tant plus denses ou plus rapprochés que les eaux naturelles 

 ou celles fournies par les puits sont plus abondantes et per- 

 mettent par l'irrigation de mettre en culture des espaces plus 

 étendus. Les parties les plus peuplées du Sahara algérien sont 

 de l'est à l'ouest les Ziban, le Souf, l'Oued Rir, le pays des 

 Ouled Naïls, d'Ouargla, des Béni Mzab, et la ligne des nom- 

 breux ksours établis dans les provinces d'Alger et d'Oran, à la 

 lisière des hauts-plateaux. 



Sous la domination protectrice de la France, dont elles 

 apprécient la bienveillante sollicitude, les populations saha- 

 riennes, délivrées des guerres intestines qui, avant leur sou- 

 mission, désolaient le pays, et garanties contre les déprédations 

 d(^s tribus nomades, peuvent maintenant reporter sans crainte 

 toute leur activité surl'extension et le perfectionnement de leurs 

 cultures, dont jadis elles étaient incessamment détournées par 



