SLR LE S.VHAUA ALGÉRIEN ET SES CLLTLRES. XLIX 



portées àdeux groupes principaux, dalles dures et dattes molles. 

 Les dattes dures sont les plus estimées, en raison de la facilité 

 avec laquelle elles peuvent se conserver pendant longtemps et 

 être transportées sans subir d'altération. Les dattes molles ne 

 peuvent être conservées que dans des vases ou des peaux de bouc 

 où on lesconq)rime fortement pour les garantir du contact de 

 l'air et retarder leur fermentation. Dans chaque groupe les 

 variétés sont distinguées d'après la grosseur du fruit, sa forme, 

 sa saveur, sa couleur, Tépoque de sa maturité, la forme du 

 novau, etc. Les dattes du Souf sont les plus estimées du Sahara 

 algérien et rivalisent avec celles du Belad el Ujérid, du sud 

 de la Régence de Tunis. M. d'Escayrac (1) signale dans la 

 Régence de Tunis, comme la variété la plus rare et la plus 

 estimée, le Monakhù' (nez), dont la longueur peut égaler celle 

 du petit doigt. Cette variété n'existe pas en Algérie, et son accli- 

 matation serait à tenter dans les oasis du sud. Ce n'est pas seule- 

 ment par son fruit (pie le Dattier forme la principale ressource 

 alimentaire des Sahariens : la partie centrale de sa jeune pousse, 

 ou chou de Palmier, est aussi un aliment recherché; par des 

 incisions pratiquées sur son tronc, on obtient le lait de palmier, 

 qui, par la fermentation, ne tarde pas à prendre une saveur vi- 

 neuse (vin de palmier, lagmi), et, par la distillation, les juifs en 

 obtiennent une boisson alcoolique (kirchein). Le tronc fournit 

 aux indigènes leur bois de construction et de chautFage. Les 

 feuilles servent à la couverture des maisons et à la confection 

 de nattes, de paniers, etc. Avec les fibres des spathes et celles 

 de la base des feuilles, on fabriciue des cordages grossiers. 



L'étude des variétés de dattes olfre les plus grandes difficultés, 

 en raison del'iucertitude de la synonymie de leurs noms arabes, 

 ces noms différant souvent d'une oasis à l'autre. Le moyen de 

 trouver les caractères essentiels des races les plus distinctes se- 

 rait de grouper dans une oasis du sud les variétés les plus esti- 

 mées dont on encouragerait la propagation. Bien que la culture 

 du Dattier ait déjà atteint un degré de perfection qui laisse 

 peu à désirer, on pourrait peut-être cependant obtenir des 



(1) Le Désert et le Soudan, par M. le couile d'Escayrac de Laiiluic. 

 T. VI. — Janvier et Févriei 1859. d 



