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Dans le Souf, les cultures présentent un type tout spécial, en 

 raison de la nature sablonneuse du sol. Les plantations de Dat- 

 tiers n'y sont pas disposées, comme dans les autres oasis, en mas- 

 sifs continus composés souvent de plus de cent mille pieds d'ar- 

 bres; ils y sont plantés dans des excavations plus ou moins vastes 

 en l'orme de bassins coniques, creusés de main d'bomme dans le 

 sable des dunes et dans les concrétions gypseuses sous-jacentes 

 à une profondeur suflisante pour atteindre le sol liumide, et 

 incessamment les babitants ont à lutter contre les envabisse- 

 mentsdes dunes voisines. L'bumidité du terrain, à cette profon- 

 deur, sultit pour assurer la végétation des Dattiers et dispense 

 de toute irrigation. Les quelques plantes alimentaires, indus- 

 trielles ou fourragères de cette contrée, oîi toute culture est 

 une véritable con(|uète deriiommesur le désert, sont cultivées 

 dans dos jardins sjjéciaux. (^es jardins, (|ui n'ont souvent que 

 (pielipies mètres de superlicio, sont entourés de baies sècbes 

 de leuilles de Dattier et arrosés au moyen de puits peu profonds 

 dont Teau est tirée à Taide de Tappareil primitif de bascule 

 désigné vulgairement sous le nom de dièvre; ils sont partagés 

 en plusieurs carrés où les eaux sont distribuées par de petits 

 canaux rendus imperméables par un enduit de plâtre, de telle 

 sorte que cbaque plante puisse recevoir exactement la quantité 

 d'eau nécessaire à sa végétation. 



Vers la limite nord de la région sabai'ienne, les oasis sont 

 généralement établies au voisinage des oueds, et remontent 

 plus ou moins dans les gorges ou les vallées par lesijuelles ces 

 couis d'ium déboucbent dans le Sabara ; leurs eaux, par des 

 dérivations directes on par des barrages (jui en élèvent le ni- 

 veau, servent presque exclusivenient à l'irrigation des cultures 

 (|ui souvtMit les épuisent. Dans cette première zone d'oasis, 

 par exception seulement comme à El Abiod Sidi Cbeikli, les 



piailles des pàlurages saliarions, enUc autres le Cyperiis conglunieratiis, 

 Vilelianlhcinuiit sesaililloruin, VAtriplex Haliinus, et surtout le Drinu 

 {Arfhratheruni punyeits). Cette CrauiiiK^e, l'une des plus lépaudues dans les 

 sables du sud, est très estimée pour ia nourriture des bestiaux ; sa graine 

 est recueillie sous le nom de loul , et employée comme TOrge pour la 

 nourriture des animaux et quelquctois même pour celle de Thomme. 



