LIV SnCIÉTR IMPÉRIALE ZOOLOGIQUR I) ACCLIMATATION. 



Zi0à60 mètres en moyenne), a permis aux indigènes, dès les 

 temps les plus reculés, d'irriguer toutes leurs oasis par de 

 véritables puits artésiens (1). Ces puits, de forme carrée et mu- 

 nis dans leur partie supérieure d'un colîrage en poutres de 

 dattiers , sont creusés avec une sorte de houe h manche très 

 court, jusqu'au moment où les eaux d'infdtration ne peuvent 

 plus être épuisées ou jusqu'à ce que la nappe jaillissante soit 

 atteinte ^ alors commence le travail des plongeurs, presque tous 

 nègres, qui doivent approfondir le puits jusqu'à la nappe arté- 

 sienne ou déblayer le sable entraîné par les eaux : chaque fois 

 qu'ils plongent, et la durée moyenne de leur immersion est d'en- 

 viron deux minutes, ils remplissent un petit couffin à peu près 

 de la contenance des deux mains juxtaposées. On comprend fa- 

 cilement toute la difficulté et la longueur d'un tel travail, fait 

 dans de sendjlables conditions et avec des moyens d'exécution 

 aussi primitifs, et l'inqiossibilité pres(jue absolue de réparer les 

 puits dont les coffrages se sont elfondrés. Avant l'occupation 

 française, l'obstruction de la plupart des puits de l'Oued Rir 

 était une cause de dépérissement pour les oasis, et quelques- 

 unes même étaient menacées d'une destruction prochaine et 

 complète. Aussi les populations ont-elles salué par des cris de 

 joie et des bénédictions le brillant succès du premier forage de 

 puits artésien exécuté en 1856 parles soins de l'administration 

 française, succès qui a démontré que toute cette partie de la 

 région saharienne est appelée, par les nouveaux puits arté- 

 siens, dont celui de Tamerna a été le prélude, à devenir une 

 des parties les plus fertiles du Sahara. 



L'eau de la plupart des puits de l'Oued Rir contient d'assez 

 grandes proportions de sel marin et de chlorure de magnésium 

 pour être désagréable au goût et avoir une action purgative assez 

 prononcée ; aussi les indigènes eux-mêmes disent-ils de l'un 

 de leurs puits renommé pour la mauvaise qualité de ses eaux : 

 (( Mieux vaut cent coups de bâton qu'une gorgée de l'eau de 



(1) Voy. les ouvrages déjà cilésde MiVI. Fournel, Dubocq, le général Dcs- 

 vaux, Cl». Laurent cl ceux de MM. Prax et Berbrugger, ainsi que TcxUait 

 du Rapport du général Dosvaux publié par M. ]''iguier {Année scientifique, 

 1.858, I, p. 171), 



