Ci SOCIKTÉ IMPÉRIALE ZOOLUCKjL K k'acCLIMATATION . 



CHAPITRE I". 



Histoire agrioûlo île \'[IoIcus saccharatua d'Afiiqiie et du Sorgho de Chine. 



Dans Fantiquité, les Romains connaissaient, parfaitement 

 les productions de TAbyssinie, au nombre desquelles se trouve 

 VEolcus saccharatus décrit par Linné; mais cette plante ne 

 parut en Euro[)e que par les soins de Pietro Arduino, qui sema 

 à Florence, dans l'année 17(36, ([uclques graines de ses variétés 

 pour fabri(juer du sucre. Cette tentative n'eut pas de succès 

 alors, [)arce que la plante n'était pas bien connue, et surtout, 

 sans doute, parce que la chimie agricole et industrielle n'exis- 

 tait pas. Au xvii' siècle, Hermann décrivit les plantes du cap 

 de Ronne-Espérance, parmi elles figurait probablement ïlmphij 

 des Cafres Zulus^ mais mal étudiée; et Linné, au commence- 

 ment du xvni* siècle, le décrivit aussi sous le nom d'HoIcus 

 saccharatus que lui avait domié Roxburgh: il s'agissait d'une 

 ou deux variétés seulement, celles du reste de rAlViijue et de 

 l'Asie étaient inconnues. AVilkinson dit que cet IIolcus saccha- 

 ratus (mot composé du nom arabe Dokhti et du latin sacclia- 

 rum) pousse dans les oasis de Nubie, aupiès d'Assouan. Mal- 

 gré les descriptions scientifiques et les expériences tentées par 

 Pietro Arduino, VIlolcus était complètement oublié et perdu 

 pour l'industrie européenne, quand deux lioiiimes éclairés, 

 Tun Anglais, nommé Léonard Wray, Tautre Français, M. de 

 Montigny, reconnurent ses grands mérites et Timportèrent 

 sur le vieux continent. 



Consul à Sliang-liai (Chine), M. de Montigny envoya, il y a 

 six ans, à la Société géograplii(jue de France des graines de 

 plusieurs espèces, au noud)re desquelles était le Sorgho, 

 appelé Canne à sucre dunord de la Chine. La Société distri- 

 bua la graine à divers agriculteurs 5 l'étude commença en 

 France et en Algérie, et M. Rantonnel, le premier, la cultiva 

 en ffrand à Hyères. En 1855, (|uel(|ues savants tirent connaître 

 le résultat de leurs expériences, qui contribuèrent beaucoup à 

 propager la culture de cette plante. Les Espagnols, amis du 

 progrès, l'introduisirent dans la même année en Andalousie, 



