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peuples de cette contrée. Ce vieux brigand ne pouvait placer 

 son repaire dans des lieux plus inaccessibles et plus sauvages. 

 Rien n'est plus triste (jue l'aspect de ce pays désolé: en hiver, 

 une neige épaisse recouvre la terre, et le froid s'élève jusqu'à 

 20 degrés Réauinur (pendant mon voyage au mois de dé- 

 cembre 1857, le vin de Xérès a gelé dans les caisses où il était 

 emballé, ce qui indique, je pense, une température de plus de 

 20 degrés) ; en été, la chaleur devient aussi extrême que le 

 froid, la plaine se transforme en un désert brûlant et aride. 

 Dès le mois de mai, le peu de verdure auquel la fonte des 

 neiges a donné la vie se sèche sous les feux d'un soleil ardent. 

 On n'aperçoit d'autres traces de végétation (pie quelques 

 maigres peupliers éparpillés autour des rares villages que de 

 loin en loin on rencontre sur la roule-, encore cette végétation 

 purement artificielle est-elle due à des prodiges de patience 

 et de travail, et, sans les nombreux canaux (pii, creusés sous 

 terre à une profondeur {piehpiefois considérable, amènent 

 dans chaque village, souvent de plusieurs lieues de distance, 

 les eaux des sources et des montagnes voisines, la sécheresse 

 et la chaleur sont telles, ([ue toute culture serait impossible, 

 et que les arbres même périraient. Les Persans, du reste, il 

 faut leur rendre cette justice, excellent dans ces travaux d'irri- 

 gation et de canalisation souterraine. Ils n'ignorent ni l'art de 

 faire des saignées à une rivière et de calculer les pentes et les 

 dillérences de niveau, ni celui de construire des voûtes et de 

 creuser des puits dans des terrains sablonneux et difliciles. Ils 

 ont couvert le sol de leur pays de travaux de ce genre, au 

 moyen desquels ils cherchent à lutter contre leurs deux plus 

 grands ennemis, la sécheresse et la chaleur, qui sont toutes 

 deux extrêmes, mais la sécheresse y est surtout incroyable. 

 On doit aux observations d'un savant russe la détermination 

 de la (juantité de vapeur d'eau contenue dans ralmosphère de 

 Téhéran. Selon M. Kanikof, cette quantité ne dépasserait pas 

 8 pour 100. Ce résultat, que j'ai tout lii'u de croire exact, 

 (jueUjue exagéré ([u'il paraisse, constate que le plateau où est 

 située la ca[iitale de la Perse est un des points les plus secs, 

 sinon le plus sec de l'univers, et je suis porté à penser que 



