VOYAGE DANS LES MONTAGNES DE l'eLBOURZ. 1^3 



sur tous les autres grands plateaux de l'Iran on obtiendrait un. 

 chifVre aussi surprenant. 



Si à cette sécheresse extrême on ajoute une chaleur qui 

 s'élève pendant l'été jusqu'à ZiO degrés Réaumur, on pourra se 

 faire une idée du peu de charmes el de fraîcheur que doit 

 offrir un paysage persan au mois de juillet. L'air est en feu, 

 le soleil brûle de ses rayons ces vastes plaines de sable et de 

 sel qui se partagent la Perse, et qui ont fait dire si justement 

 de ce pays qu'il pouvait se diviser en deux parties, en désert 

 salé et en désert non salé. Les montagnes paraissent couleur 

 de brique ; une vapeur rougeàtre formée de la poudre du désert 

 flotte comme un brouillard à l'horizon ; les villes et les villages 

 privés de ces coupoles et de ces minarets qui font la gloire de 

 rOrient, et construits en boue séchée au soleil, se confondent 

 avec la poussière ; rien ne vient rompre l'uniformité et la 

 monotonie de ce paysage, et je plaindrais le voyageur qui 

 chercherait dans ce pays ce que nous appelons la couleur 

 orientale. Quelquefois cependant, si l'on suit la route qui, à 

 travers le lit desséché d'un torrent, mène au campement du 

 roi, sur les premières croupes de l'Elbourz, la scène s'anime ; 

 de longues caravanes de chameaux et de mules sillonnent le 

 chemin : les chameaux passent silencieusement et en file, les 

 mules vont en troupes bruyantes et font résonner leurs grelots. 

 Ici vient le harem d'un chef qui retourne en ville prendre ses 

 quartiers d'hiver: ce sont des litières portées par des mules et 

 hermétiquement fermées au moyen de tentures rouges richement 

 brodées; les eunuques précèdent, le bâton blanc à la main, 

 signe de leur dignité, et les femmes esclaves, avec leurs longs 

 voiles blancs percés de trous à l'endroit des yeux et leurs 

 larges manteaux bleus, suivent les litières, montées à cahfour- 

 chon sur des mules ou des ânes, suivant leur rang. Plus loin, 

 vous rencontrez des seigneurs qui vont et viennent de la ville 

 au campement royal. Un nombreux cortège de serviteurs et 

 d'esclaves les entoure. Leurs riches habits aux couleurs écla- 

 tantes, leurs bonnets élevés, leurs chevaux couverts de 

 housses et de harnais dorés, leurs faucons portés sur le poing, 

 leurs lévriers qui bondissent autour d'eux, leurs kalions ou 



