ANTILOPE NILGAU. 195 



cluants. Je pouvais dire avec le? opposants, que le Nilgau, 

 animal do luxe, devait tout au plus trouver sa place dans les 

 collections zoologiques, mais ne méritait pas les dépenses que 

 ses fâcheux instincts rendaient stériles. C'est l'opinion de 

 M. Vekemans formulée explicitement: cet homme hahile re- 

 garde comme impossihle la domestication du iMlgau ! Selon 

 lui, la fin de cette Antilope est toujours malheureuse. Il veut 

 qu'on ta tienne enfermée dans de très petits parcs, herméti- 

 quement clos, de manière à lui dissimuler la vue des objets 

 extérieurs ; au précepte il ajoute la pratique, et cVst ainsi 

 qu'aujourd'hui dans le parc d'Anvers, elles sont au régime de 

 la prison cellulaire. 



Quelle que soit la gravité des objections, je persiste à les trou- 

 ver mal fondées. 



Oui, l'Antilope Nilgau est facilement douée d'un instinct 

 farouche, d'une timidité extrême, d'une susceptibilité qui la 

 tient constamment en éveil: mais avec le temps, des précau- 

 tions minutieuses au début, des nuances graduées, on arrive 

 rapidement, facilement même, à une transformation complète. 

 Les miens en fournissent la preuve la plus concluante : fami- 

 liers avec leur gardien, ils le suivent, et l'aiment au point de 

 lui lécher les mains et le visage ; ils accourent à la voix qui les 

 appelle, étrangère ou cannue; leur familiarité est poussée 

 parfois jusqu'à l'importunité; moi, qu'elles ne voient que rare- 

 ment, j'entre comme le gardien dans leur enceinte, et loin de 

 fuir, elles se laissent caresser sans hésitation comme sans 

 crainte. Des personnes étrangères, en grand nombre même, 

 des voix inconnues, le bruit, les étonne, leur fait dresser la 

 tête ; elles s'arrêtent pour regarder ou écouter, s'éloignent 

 (pielquefois; mais jamais, aujourd'hui, elles ne cherchent à 

 franchir les limites de leur enceinte qui est de moyenne gran- 

 deur. A toute heure, à tout moment, on peut entrer dans la 

 loge, soit pour faire la litière ou donner les rations. 



L'allaitement de la femelle n'a modifié en rien ses habitudes 

 de douceur et de familiarité ; le jeune produit est, comme sa 

 mère, si peu farouche, qu'elle ne se lève même pas quand on 

 entre chez elle, joue avec un jeune chien, avec des chats 



