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Jusqu'au milieu du xvi* siècle, les plaines tle Venezuela 

 n'étaient habitées que par des Cerls, des Chiguires (espèce du 

 genre Cabiai), des Sangliers (F«^m>fl5), des Dan tes (Tapirs), 

 des Cachicamos (genre Tatou), et par une multitude d'autres 

 animaux appartenant aux différents ordres des édentés et des 

 rongeurs. Le Taureau et le Cheval n'y furent introduits qu'en 

 15Z|8 par un Espagnol nommé Christophe Rodrigue/, qui avait 

 déjà résidé dans la Nouvelle-Grenade. 



Les savanes de Venezuela, par leur physionomie locale, se 

 présentent sous cinq aspects divers, caractérisés par des traits 

 particuliers dignes d'être connus (i). Leur superficie est de 

 9000 lieues carrées, réparties entre sept provinces de la 

 manière suivante : 



Savanes du Garico et de Carabobo , superficie. . . 2273 lieues. 



— de Barcelone et de Cumana , id 1979 



— de Barinas id 1300 



— de l'Apure id 1512 



— de la Guyane id 1936 



Total 9000 lieues. 



Sur tout ce vaste espace, on ne compte qu'environ 500 000 

 habitants, tandis qu'une population de plus de 6 millions 

 d'Ames y trouverait une existence aisée. 



Zone des forêts. — Au delà de tout centre de population, 

 dans la plus profonde solitude, s'étend la zone des forêts, vaste 

 région où la nature, pleine de vie, déploie avec ostentation 

 l'action libre et spontanée des forces organiques de la plus 

 vigoureuse végétation. 



Cette zone, presque déserte, au fond de laquelle se tiennent 

 cachées les sources des grands fleuves, rappelle l'état primitif 

 de la création. Pas la moindre trace des travaux de l'homme 

 ne s'y fait remarquer, l'intérieur en est même resté pour lui 

 impénétrable^ elle est parcourue seulement par quelques tri- 

 bus d'Indiens sauvages, d'une nudité complète, vivant de la 



(1) Je supprime les détails relatifs à chaque division de ces savanes, pour 

 ne pas être trop long. 



