354 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'aCCLIMATATION. 



chasse et de la pêche, leur unique occupation, et des fruits 

 sylvestres que la terre prodigue, sans éprouver aucun autre 

 hesoin : fidèle image de l'origine delà race humaine. 



C'est à travers ces hois immenses que les premiers conqué- 

 rants du nouveau monde cherchaient l'empire fahuleux du 

 grand Patiti et la magnifique résidence de iMcnwa, avec ses 

 palais couverts de plaques d'or massif, au lac imaginaire de 

 la Parima. Chimère séduisante que les indigènes savaient 

 entretenir pour se défaire de leurs hôtes incommodes, et qui 

 donna lieu aux expéditions mémorables des Ordaz , des 

 Herrera, et des Spiro sur la terre classi(|ue de Vel Dorado 

 de Raleigh. 



A peine a-t-on quitté les côtes de la Guyane, (|ue l'on com- 

 mence à entrer dans la région des forêts, où se trouvent réunies 

 les plus utiles et les plus précieuses productions de la famille 

 végétale. C'est un trésor auquel personne n'ose toucher, et qui 

 est encore le domaine exclusif des hêtes sauvages ; niais la 

 science saura sans doute un jour se l'approprier pour le bien de 

 l'humanité. 



Pour pénétrer dans ces contrées, il n'est d'autre voie que le 

 cours des rivières, qui se détachent de tous côtés comme les 

 bras d'un grand arbre, dont le tronc est représenté par l'Oré- 

 noque, où elles vont toutes aboutir. Mais cette voie est semée 

 de dangers : à tout moment on estexposéà être entraîné par le 

 courant sous la chute d'une cataracte, ou à tomber sous les 

 traits des Indiens errants, dont les flèches empoisonnées 

 donnent la mort presque instantanément. Si l'on descend à 

 terre, au milieu de cette masse épaisse de végétation, on ne 

 sait où poser le pied sans avoir à craindre les morsures mor- 

 telles des serpents (|ui pullulent sous l'herbe; et si l'on est 

 surpris par la nuit dans l'épaisseur des hois, on court risque 

 de devenir la proie du terrible jaguar qu'on ne tarde pas à 

 entendre rugir. Au reste, tout le long de cette pénible na- 

 vigation, on est assailH, nuit et jour, par des nuées de mous- 

 tiques et de petites mouches venimeuses [Jejenes ouSmmlies) 

 qui vous criblent de piqûres et vous causent un tourment 

 incessant. 



