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le mouvement et les bruits de la navigation les en éloignent; 

 car les Tortues, pour l'aire leur ponte, recherchent, comme 

 nous le dirons, les rivages paisibles et solitaires. Cependant 

 chaque année encore il s'en recueille un certain nombre. On 

 les conserve dans des réservoirs, et on les va prendre, comme 

 des poules dans le poulailler, lorsqu'on veut s'en servir. On 

 les nourrit très facilement avec des débris de légumes ou de 

 poissons. Loin de maigrir en captivité, elles engraissent et 

 prennent, dit-on, un meilleur goût. Mais cette provision locale 

 est loin de suffire à la consommation des Tortues. A l'époque 

 du carême, on en va chercher des cargaisons à l'île de la Mar- 

 guerite, située dans le voisinage de la côte du Venezuela, ou 

 bien aux îles Caïmans ou Tortugas, situées à la pointe occi- 

 dentale des Florides, et ainsi nommées parce qu'elles sont 

 fréquentées par les Tortues. Leur pèche y est l'objet d'un 

 commerce considérable; on en peut voir les détails dans 

 l'ouvrage d'Audubon , dont M. Bazin a donné une bonne 

 traduction. Sur l;i plage même de la Martinique on recueille 

 encore des Tortues d'une grande dimension. J'en ai vu 

 une ramassée par un nègre de mon habitation, qui pesait 

 plus de 100 livres, ce qui est peu de chose, puis(|ue les 

 voyageurs parlent de Tortues franches de plus de /|00 et 

 500 livres, et même de 800. Celles-là se trouvent aujourd'hui 

 dans les îles les plus écartées, principalement à l'île de l'As- 

 cension, placée à égale distance, dans l'océan Atlantique, de 

 la côte du Brésil et de celle de l'Afrique qui lui correspond, 

 c'est-à-dire à plus de 300 lieues de toute terre ; ou bien aux 

 îles de Gallapîigos, dans la nier du Sud, qui sont aussi à plus 

 de 300 lieues de la côte du Pérou. 



La Tortue franche peut acquérir un volume considérable; 

 celles de 300 et de /iOO livres ne sont pas rares aux lieux où 

 elles sont abondantes. Diodore de Sicile dit qu'outre leur 

 chair qu'elles fournissaient aux peuples chélonophages, les 

 Tortues leur servaient par leur carapace de bateaux pour 

 traverser la mer Bouge, de vase pour conserver les objets 

 de ménage, et même de tuile pour couvrir les maisons. « J'ai 

 entendu parler, dit Dampier, d'une Tortue monstrueuse 



