i^76 SOCIÉTÉ JMPÉKIALE ZOOLOGIQUIi d'aCCLIMATATION. 



semble que toutes les mers ne devraient bientôt plus sufllre à 

 cette l'écondité; mais Dieu y a pourvu en rendant la Tortue 

 alimentaire pour un grand nombre d'autres animaux. Certains 

 poissons, les requins entre autres, les caïmans, les crocodiles; 

 une foule d'oiseaux de proie ; les loups, les lynx, les couguars, 

 les jaguars, et Tbomme surtout, en font une prodigieuse con- 

 sommation. D'abord ils détruisent un grand nombre d'oeufs 

 de Tortue en les déterrant du sable où l'animal les a déposés ; 

 puis ils enlèvent une foule de petites Tortues, avant que celles- 

 ci aient le temps de gagner la mer ; car du lieu où elles sortent 

 du sable pour atteindre l'eau, il y a souvent une cinquantaine 

 de pas, et comme elles sont encore trop faibles pour faire 

 promplement ce trajet, et souvent même pour rompre les lames 

 qui les repoussent sur le rivage, c'est pendant ce temps qu'elles 

 sont assaillies par leurs ennemis. On peut aussi s'emparer des 

 Tortues adultes même les plus fortes, très facilement, en les 

 surprenant au moment de leur ponte et en les retournant sur 

 le dos. C'est ce que les pantbères et les tigres savent faire très 

 adroitement, et de leurs griflès ils enlèvent le plastron des 

 Tortues, et les éventrent aussi proprement (jue le pourrait 

 faire, dit Audubon, un babile anatomiste. L'bomme ne le 

 cède point auK jaguars dans ce genre de chasse. Au dire de 

 rjuelques navigateurs, deux hommes, en (juel([ues heures, 

 peuvent retourner une centaine de Tortues ; aussi est-ce 

 une appréciation généralement admise sur les cotes où abon- 

 dent ces animaux, que d'une ponte de 300 œufs , à peine en 

 réchappe-t-il dix Tortues. Mais l'homme continue de les pour- 

 suivre jusqu'au scindes eaux; il a inventé différentes manières 

 d'en faire la pèche , au filet , à la varre ou harpon , à la nage, 

 et au moyen d'un autre poisson appelé reversas. Mais je ne 

 vous parlerai pas non plus de cette partie de l'histoire des 

 Tortues. 



Je n'ai insisté sur cette prodigieuse multiplication que pour 

 faire apprécier l'étendue de la ressource fjue nous peuvent 

 offrir ces animaux comme substance alimentaire, et aussi pour 

 appeler votre attention sur un fait qui vous est bien souvent 

 signalé : c'est que, quelle que soit la prodigalité de la nature, 



