OUIGliNKS DES ANIMAUX DOMKS'IIQLKS. 507 



noir : caractères d'après lesquels il est facile de reconnaître le 

 Buffle. 



Non pas, non plus, couïme Cuvier Fa un instant, nous ne 

 dirons pas admis, mais conjecturé, au commencement de notre 

 siècle. Le Bœuf, disait alors Cuvier, pourrait bien être un 

 « rejeton » du Zéhu, et celui-ci, à son tour, descendre de 

 l'Yak (1). Conjecture inadmissible, même à cette époque, 

 comme Cuvier lui-même Ta bientôt reconnu ; on ne la trouve 

 pas même rappelée dans ses ouvrages ultérieurs, où le Bœuf 

 est dit par lui, comme pnr Bufîon, d'origine européenne. C'est, 

 du reste, le seul point sur lequel Cuvier s'accorde avec ses de- 

 vanciers. Buflbn (2), et d'après lui Pallas (3) et tous les natu- 

 ralistes modernes, avaient vu dans le Bœuf im Aurocbs modi- 

 fié; Cuvier veut, au contraire, qu'il descende d'un « animal 

 anéanti par la civilisation », mais dont les ossements fossiles., 

 très peu rares dans les terrains d'alluvion, attestent l'antique 

 existence sur notre sol. 



De ces deux origines, la première est depuis longtemps 

 rejetée. L'Aurocbs est, aujourd'liui surtout, trop bien connu 

 pour que l'opinion de Bulfon puisse conserver un seul parti- 

 san. Pour ne citer qu'un des caractères qui séparent ce Bœuf 

 sauvage des Bœufs domesti(iues, il a quatorze paires de côtes. 

 Nos races bovines eu ont treize, comme la plupart des rumi- 

 nants. L'Aurocbs, malgré son nom consacré par l'usage, n'est 

 donc par VUrochs, le Bœuf primitif . 



Les Bœufs fossiles décrits par Cuvier sont beaucoup plus 

 voisins que l'Aurocbs de nos Bœufs domestiques; mais ils le 

 sont moins que Cuvier ne l'avait cru. Son disciple et collabo- 

 rateur Laurillard a fini, abandonnant lui-même l'opinion du 

 maître, par regarder comme « probable » que « ces Bœufs 



(1) Ménag. du Muséum, ait. Zébu. 



fi y a, dans cel article, à côlé de ces conjectures plus que hasardées, des 

 notions très exactes sur les caractères des Bœufs, et une idée qui, sans être 

 nouvelle, pouvait passera ciMte époque pour très avancée : celle de l'origine 

 asiatique de la plupart des animaux domestiques. 



(2) Hist. liai., t. XI, p. 307, 175/i. Voy. aussi la Table, L XV, p. lxv. 



(3) Spic. zool., Fasc. xi, p ti, et Zoograph., t. 1, p. 2ZiO. 



