OISEAUX ÉTIUNGERS. 515 



ne fut pas plus heureuse : mes oiseaux se recherchaient à peine 

 et ne se donnaient que de bien fail)les preuves d'amitié. Pour 

 en finir avec cette tiédeur qui me désespérait, et dont je pré- 

 voyais les conséquences, je remplaçai mes jeunes mâles par 

 d'autres mâles d'une autre couvée, et je gardai seulement un 

 couple de frères et sœurs pour savoir enfin s'ils arriveraient à 

 se reproduire. J'ai conservé ce couple près de quatre ans sans 

 remarquer le moindre changement dans leur manière de vivre. 

 Le nulle ne faisait aucune attention à sa femelle, et, si par 

 hasard il s'en rapprochait , c'était plutôt pour lui chercher 

 querelle. Il n'en était pas de même de mes autres couples : 

 deux mois après leur réunion, les femelles pondaient ou avaient 

 des petits; il était donc évident que si le couple de frère et 

 sœur n'avait pas encore reproduit, cela tenait à leur consan- 

 guinité, à l'éducation commune, à l'habitude de vivre ensemble. 

 Dans sa sage prévoyance, la nature l'a voulu ainsi : si, par des 

 moyens détournés, on arrive à tromper sa vigilance, c'est tou- 

 jours aux dépens de l'espèce, et elle s'en venge en imprimant 

 aux suites un cachet de misère et de dégénérescence. Je ne 

 saurais dire combien les oiseaux que j'ai obtenus ainsi ressem- 

 blent peu aux premiers que j'ai eus; c'est bien à peu près le 

 même plumage, moins vif de couleur cependant, mais quelle 

 diilérencedans leur caractère, leur intelligence! c'est à ne pas 

 le croire. C'est un abâtardissement complet de toutes leurs 

 facultés; le sang n'a plus la même ardeur; l'esclavage, et plus 

 encore les rapports de parenté ont tout détruit pour faire place 

 à un énervement accablant. Je suis arrivé aujourd'hui à la hui- 

 tième génération. Dans l'état actuel, les femelles vont au hasard, 

 sans souci du lendemain, ne prennent plus la peine de faire 

 leur nid, pondent partout; si parfois elles se mettent à couver, 

 c'est sans désir, sans parti pris; elles quittent leurs œufs à 

 chatiue instant, on sent qu'elles font là un travail, ce n'est pas 

 un besoin, une nécessité maternelle. Le raàle lui-même devient 

 un triste sujet d'étude : sans entrailles, sans cœur, il ne porte 

 aucun intérêt à sa progéniture; ne se préoccupe en rien de sa 

 femelle, elle n'est plus pour lui qu'une chose, et il la laisserait 

 mourir dans son nid faute de nourriture; il boit et mange tout 



