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là, toujours là, attendant la bienvenue de ses petits. Douze 

 jours après, je retourne, convaincu que je ne la reverrais plus ^ 

 mais elle y était encore. Cependant les délais sont passés. les 

 petits devaient être éclos : évidemment ses œufs ne sont pas 

 l)ons. J'approche, je l'examine de près, je la vois parfaitement. 

 Mais (juel triste aspect ! son œil est éteint, ses plumes sont 

 d'un jaune sale, hérissées; certes elle est malade. J'allonge le 

 bras, je la prends, à peine si elle se défend. La pauvre bète 

 était maigre, si maigre, que ce n'était plus qu'un squelette ; 

 (|uel(iues jours encore, et elle devait succomber. Je n'ose pas 

 la renvoyer dans cet état, je l'emporte chez moi; mais avant 

 de quitter la place, je regarde de nouveau le nid, les quatorze 

 œufs y sont encore. J'en casse un, deux, trois, quatre : ils 

 sont clairs. Je pars avec ma Perdrix, laissant dix œufs dans 

 le nid. Aussitôt arrivé, je la loge dans une cage, je lui donne 

 tout ce qui peut la séduire; mais elle est si faible, quelle ne 

 peut manger. Je cherche des œufs de foin-mi, et je lui en 

 fais avaler de force ; cpielques heures après, je reconnnence : la 

 Perdrix se trouve mieux, elle marche, elle gratte avec son bec, 

 indi(|ue (|u'elle a besoin; je lui jette de nouveaux œufs, elle 

 les mange avec plaisir, je crois même que déjà elle ramasse 

 {juelques graines (ju'elle trouve à sa convenance; toujours 

 est-il que les forces lui revieiment. Le lendemain, la trouvant 

 beaucoup mieux, et n'ayant que faiie de cet oiseau, j'ouvre la 

 cage : elle volait à peine, à cin(|uante pas elle s'abattait et 

 disparaissait dans les herbes. Pendant vingt-quatre heures je 

 ne pensais plus à ma Perdrix; mais le hasard de la prome- 

 nade me ramenant avec un ami dans le champ où je l'avais 

 trouvée, j'eus l'idée de lui montrer son nid. ne m'altendant 

 guère à ce ({ui allait m'arriver. Le nid était toujours à sa place, 

 rien n'était dérangé aux alentours; mais jugez de ma surprise, 

 en écartant les herbes, de trouver encore ma Perdrix sur ses 

 (ï^ufs. J'ai voulu toucher pour me convaincre, mais c'était bien 

 la Perdrix grise, je ne pouvais en douter, c'était bien elle; 

 malgré sa misère, malgré sa captivité de vingt-quatre heunîs, 

 malgré les cruelles appréhensions (ju'elle devait ressentir en 

 voyant son trésor découvert, rien ne l'arrête, aucun danger 



