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Il y a de cela une trentaine d'années, le Jardin bota- 

 nique de Bruxelles, aujourd'hui établissement de l'Etat, 

 était le siège et la propriété de la Société d'Horticubure de 

 Belgique, laquelle se bornait à y donner des fêtes à ses 

 membres, quelques expositions florales et qui tirait profit, 

 lant bien que mal, des plantes qu'on y cultivait. Les vastes 

 souterrains étaient loués à des particuliers et sei'vaient en 

 grande partie à la culture des champignons. Vers les années 

 1850 et 1851, le chef jardinier, M. Bresiers (1), profitait de 

 l'établissement de ces champignonnières pour blanchir quel- 

 ([ues légumes et produire entr'autres la salade d'hiver offerte 

 par les feuilles blanches, tendres, longues et minces de la 

 chicorée sauvage. Les racines de cette plante, réunies par 

 l)ottes, étaient placées debout, très près les unes des autres, 

 sur les couclies de fumier de cheval préparées pour les 

 champignons. On mettait autour d'elles de la terre ordi- 

 naire, et, pour activer la végétation, on arrosait de temps en 

 temps. Un jour M. Bresiers 'emarqua que sa chicorée, au 

 lieu de former ces longues lanières liabituelles, avait produit 

 une sorte de pomme relativement serrée, rappelant pour 

 la forme le milieu durci et blanc d'une laitue romaine. Ce 

 résultat frappa vivement le chef de culture ; il dut utiliser 

 en grande partie lui-même ce produit, sans pouvoir le 

 vendre à la verdurière à qui il cédait le trop plein de ses 

 cultures. L'année suivante, le même effet se produisit et la 

 cause en fut attribuée à la nature du fumier employé pour 

 les couches, ce qui était une erreur. LTne meule spéciale 

 fut montée avec soin dans les conditions antérieures ; le 

 même ouvrier plaça les bottes de chicorées et les couvril 

 de terre fine comme aupai-avant ; de nouveau il y eut for- 

 mation de pommes sur la moitié environ de la meule ei 

 production de barbe de capucin sur l'autre moitié. Alors 

 on remarqua que les chicons étaient produits à l'endroit où 

 l'on avait mis le plus de terre. Le Willoof était trouvé, 

 mais il demeura le secret de quelques ouvriers du Jardin 

 botanique. 



M. Bresiers vint à mourir ; sa veuve se retira à Merxem, 

 village important de la banlieue d'Anvers ; elle porta avec 

 elle le secret de la culture du Witloof; ce secret devint le 

 secret de son jardinier; celui-ci le passa, toujours comme 

 un secret, au jardinier de la famille Moretus et c'est ainsi 

 que peu à peu l'invention de Bresiers devint le secret de 

 tout le monde. 



(l) C'est le inênie M. Bresieks qui obtint la sous-variété de vigne connue 

 sous le nom de Bruxelloise. 



