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fleur au si vif coloris, soii port quMsi majestueux, cette 

 plante était un ornement pour les salons les plus luxueux, 

 et qu'elle ne larderait pas à pénétrer jusque dans les plus 

 humbles chaumières. Je l'assurai enfin que nos horticul- 

 teurs en faisaient une culture extensive sous la dénomi- 

 nation de Cyclamen de Perse. 



w Ah ! s'écria-t-il, cela ne m'étonne jilus, si le Schah 

 €St entouré de jolies femmes qui l'adorent avec frénésie ! 

 Voyez- vous, chez nous, on prête au tubercule des Cycla- 

 mens des vertus qui le font présider aux enchantements de 

 l'amour. Et puis les sorciers...» « Assez, répondis-je ; 

 n'entrons pas dans les sciences occultes... >> Sur ce je 

 quittai notre ami et son tubercule enchanteur. 



En effet, le montagnard avec sa bonhomie n'avait pas 

 tout à fait tort. Dans l'antiquité, le tubercule des Cycla- 

 mens {Rapum terrœ) ou pain de pourceau, de même que 

 quelques variétés similaires, était très employé dans la 

 médecine. Dioscoride, célèbre botaniste et médecin du pre- 

 mier siècle de notre ère, en donne la description avec ses 

 propriétés médicinales. Un siècle plus tard, nous voyons 

 ses propriétés bienfaisantes et malignes décrites et con- 

 firmées par Galien, médecin grec devenu célèbre pour 

 avoir ramené la médecine à la doctrine d'Hippocrate. Dans 

 un ouvrage publié à Venise au XVI'^ siècle par le docteur 

 Pietro del Matthioli, on trouve, figui-ée en couleurs, la 

 reproduction naturelle d'un Cyclamen en fleurs, avec son 

 tubercule et ses racines. Enfin un manuel de l'Herboriste 

 publié plus récemment, souligne ses propriétés détersives, 

 émétiques et hydragogues. Vous voyez que, comme tant 

 d'autres choses, les Cyclamens ne sont pas nouveaux 

 sous le soleil et que, si de nos jours ils ne trouvent pas 

 grâce aux yeux des descendants d'Hippocrate qui ne leur 

 reconnaissent plus de vertu propre à guérir l'humanité affai- 

 blie, il n'en ont pas moins joué autrefois un rôle important.. 

 Et qui oserait pronostiquer que cela ne reviendra pas f 



Quelques naturalistes, adeptes de la séduisante théorie 

 du célèbre Darwin, prétendent que les Cyclamens descen- 

 dent d'une espèce voisine, mais qu'ils sont très embar- 

 rassés de nous désigner! On pourrait, quoique cela lût 

 superflu, disserter sur l'amélioration des plantes par les 

 semis, la création de variétés dans l'espèce par sélection 

 naturelle et artificielle, ainsi que sur l'hérédité dans les 

 végétaux, toutes choses dont les savants et les horticul- 

 teurs ont pu apprécier les progrès et les avantages ; mais 

 il n'est pas encore démontré qu'une variété se transforme 

 par voie de sélection naturelle et se fixe en une espèce 



